编译 / 朱 琳编辑 / 钱亚光设计 / 赵昊然来源 / NewYorkTimes，作者：Jamie Lincoln Kitman
“最性感的东西是汽车本身。显而易见。”
马克·拉尼夫（Mark LaNeve）如是说，他是一位长期从业于汽车行业的高管，在短暂退休后，他加入了Charge Enterprises公司。
随着在2022年美国道路上电动汽车数量的稳定增长，他的公司正在押注于电动汽车充电业务。该公司正在提供一项全国性的服务，包括电动车充电站的选址、规划、许可申请和建设。
62岁的拉尼夫说：“特斯拉一直占主导地位，但现在其他所有人都在加入这场战斗。”
“围绕新的悍马、福特Mustang Mach-E、Lighting、雪佛兰Silverado和Rivian皮卡有很多兴奋点。人们也开始关注充电桩，但没有人注意到：充电桩是必须要设计、制造、安装的。我们认为，如果做得正确，做得有规模，这会是一个巨大的生意。”
拉尼夫扎根于以化石燃料为动力的行业，曾是凯迪拉克和福特汽车的销售高管和市场营销明星，并在担任过大约三年的沃尔沃北美CEO。
2021年他加入了Charge，这家位于纽约的公司已经在过去主营业务——无线通信基础设施建设的基础上，扩大了业务，以推动电动汽车的发展。
“我以前基本上是在美国汽车巨头、《财富》百强公司的通用和福特负责销售和营销，我非常享受这种工作。”现任Charge公司总裁的拉尼夫在最近一次采访中说。
“坦率地说，我可以做一些我从未梦想过的事情。但大约四年前，我们在福特公司的车队里有了一辆特斯拉。作为传统汽车行业的一员老将，我并不想喜欢它。我想，‘这是什么情况？’但我只开了大约三天，就不得不承认，我非常喜欢它。我告诉那里的每个人，‘伙计们，这就是未来’。”
前通用董事长瑞克·瓦格纳（Rick Wagoner）是ChargePoint控股公司的董事会成员，该公司在全美范围内经营充电站，他把拉尼夫介绍给Charge公司的创始人之一、CEO安德鲁·福克斯（Andrew Fox）。拉尼夫感觉到机会来了。
他说，在2021年美国国会通过的两党基础设施法案中，称要为充电站建设拨款75亿美元，这让他更加乐观。
充电基础设施不足
随着美国汽车制造商、州政府和联邦政府越来越多地谋求用电动汽车来解决碳排放问题，主要问题也越来越突出，那就是充电基础设施规模不足且不完善。基础设施法案要求增加50万个电动汽车充电桩，就反映了这种担忧。
根据美国能源部的数据，在美国和加拿大大约有50000个（夜间或工作日的）2级充电桩，以及大约7000个3级快速充电桩，其中1400个是特斯拉超级充电网络的一部分。当前和未来几代电动汽车用的1级充电桩，充电速度慢得令人痛苦。
福克斯于2003年与克雷格·邓森（Craig Denson）和肯尼斯·奥尔（Kenneth Orr）创立了Charge公司，他将电动汽车当前充电问题与多年前手机制造商面临的问题相类比。
他说：“现在的电动汽车就像手机刚开始使用时的样子，使用率相对较低，而且还是新奇的项目。在未来30年里，我们相信电动汽车的充电基础设施，覆盖范围会像手机行业的一样大。”
专门研究基础设施的咨询公司Guidehouse Insights的首席分析师萨缪尔·阿布萨米德（Samuel Abuelsamid）也同意这一评估。
他说：“这种类型的服务肯定有一个很大的潜在市场，对于行业将是至关重要的，因为汽车制造商都制定了宏大的计划，希望在未来5到10年内制造并销售数百万辆电动汽车。”
阿布萨米德指出，虽然目前的许多电动汽车车主很富裕，并且可以在自家车库用较慢的2级充电桩进行充电，但“绝大多数美国人在他们的一生中不会购买一辆新车——每年出售的二手车数量大约是新车的3.5倍。”
“当你发展电动汽车时，就会更多的车辆就会进入二手车市场，这些客户中有很多人将无法在家里充电，他们将需要公共充电基础设施，所以你需要建设充电基础设施。”
“像Charge这样的公司将非常重要——帮助你找出能在哪里设置充电桩，特别是对于直流快速充电桩，你需要在充电的地方布置相当多的电力供应。”
他说，确保监管部门的批准和可靠的当地承包商也是必要的。
与其他相关业务捆绑
49岁的福克斯说，决定将充电业务与Charge公司的手机通信业务捆绑在一起，是一个关键举措。
“电动汽车充电是一个独立的基础设施，但我们不想浪费大量的投资者资金来建立这项业务，因此我们收购了为电信提供基础设施服务的公司，因为事实证明，也许不是相同的工人，但他们从事的是同类工作，都是在埋设电缆。”
Charge在2021年前三季度的收入为3.57亿美元，该公司的股票现在在柜台市场进行交易，但正在准备去纳斯达克上市。2022年1月，Charge还在其投资组合中增加了EV Group Holdings，该公司专注于为需要充电站的商业车队运营商提供地产资产。
与作为宾夕法尼亚州比弗福尔斯市工薪家庭出身的拉尼夫一样，在纽约市皇后区长大的福克斯也将自己的业务方法归功于蓝领阶层——其父是一名工会电工。
他说：“我们希望为整个国家提供服务，并将其拉入电动汽车业务。因此，我们有这种不起眼的工作要做。”
福克斯和拉尼夫预计，在未来15年左右的时间里，美国将安装800万到1000万个充电桩。他们预计，新技术会不断变化，充电站的布局也会更加广泛，包括酒店、超市、健身俱乐部和办公大楼。
拉尼夫说，“会有很多有趣的合作伙伴和模式出现。但如果你想想一个加油站，有10个加油机，他们什么时候才会采取行动，让其中两个变成快速充电桩？”
目前存在的问题
高管们欣然承认，今天的许多充电站是不完善的，选址不方便，设备损坏，经常停电。
福克斯说，“作为一名特斯拉车主，我可以告诉你，在非特斯拉充电站有很多问题。这就像30年前，如果你要拿着手机走遍全国，就要支付昂贵的漫游费，电话还常常掉线。”
该公司承认，电动汽车批评者经常担心美国的电网将难以为整个国家的电动汽车提供电力，但相信会有解决方案出现。
福克斯说：“可再生能源将有所帮助，但我认为这其中的另一个重要部分是，目前的系统中存在大量的能源浪费现象。”
“如果我们能解决这个问题，电网将提供充足的电力。但并不是说这个想法明天就能实现，这将在未来25、30年内逐渐发生。”他说，电池存储技术的进步尤其重要。
再次回顾最初的想法，他们有进一步的雄心。
福克斯说：“我们正在做的事情的前提是创造高质量的就业机会。你不能把我们正在做的工作外包给外国，必须在当地进行。这可以让我们的利益相关者生活得更好。”
“我们在国内为那些想从事贸易而不想上大学的人创造了非常好的就业机会。我喜欢创造这样的工作机会，使人们不必同时做三份工作来养家糊口。”
他希望他的公司能提供充电行业的“黄金标准”。如果工作必须由专业人士正确地完成，那么将只有特定类型的客户会想要，所以总是会有工作适合其他底层人员来做。
“就我们在电动汽车领域提供的那种服务而言，我们不是向下竞争。”他说。