作者：虹摄库尔斯克
据最新报道，美军一架F-15C“鹰”重型战斗机在英国训练飞行期间坠毁，于当地时间6月15日9点40分在北海坠毁，飞行员在傍晚时被发现死亡。该战机是从萨福克郡皇家空军拉肯希思基地起飞执行训练飞行任务。飞机残骸早前被发现，据信在东约克郡海岸74海里处坠毁。
拉肯希思基地位于英格兰东部，美国空军第48战斗机联队长期驻扎于此。联队长威尔·马歇尔上校随后向记者称:“第48战斗机联队坠毁的F-15C‘鹰’战斗机的飞行员已经找到，并确认已经死亡。”他没有公布飞行的名字，但称来自于第493战斗机中队。
F-15战斗机曾经是美国空军的最主力战斗机，而F-15C则是传统空优型F-15战斗机的第二种型号，与后来的F-15E战斗轰炸机相比，更加侧重于空战。
目前，美国空军共有三个现役中队装备有F-15C和双座型的F-15D，其中一个就是驻扎在英国的第493中队，另外两个驻扎在日本冲绳。
此外，还有五个空中国民警卫队中队装备有F-15C和F-15D，这些空中国民警卫队中队全部部署在美国本土大陆。虽然空中国民警卫队中队经常进行海外部署，但自冷战以来，他们的主要任务还是国土防空。
F-15战斗机已经不属于美军最强战机，但是却仍处于美国空中力量的尖端，在最近的叙利亚作战中这种重型制空战斗机被用于为轰炸机护航。
2018年4月13日至14日美英法联合对叙利亚发动的空袭中，联军共发动了两波空袭，每一波都得到了来自第493战斗机中队的4架F-15C的护航。为此，该中队专门从拉肯希思基地部署到了意大利的瓦亚诺空军基地以执行此次作战。
为了进一步升级这种已经显得老迈的战斗机，美国空军在2019财年和2020财年的预算以及之后四年的计划支出中都为F-15C战斗机升级留出了资金。而那些获得全套升级的F-15被称为“金鹰”（Golden Eagle）。
最重要的升级包括在179架飞机上安装雷锡恩公司的APG-63(V)3有源电子扫描阵列雷达系统，其中超过125架已经装配了新型雷达。
此外，F-15C战斗机还配备了新型的任务系统计算机，其被称为“先进显示核心处理器Ⅱ”或简写为“ADCPⅡ”。F-15C战斗机还配备了新型的“军团”（Legion）吊舱，这是一种红外搜索跟踪系统吊舱，可实现对空中威胁的远程探测及跟踪。“军团”吊舱的主要传感器是由洛克希德?马丁公司研制的IRST21长波红外系统。“军团”吊舱将赋予F-15战斗机更强的针对低可探测性目标的空对空探测能力，同时可以让飞机在不必开启雷达系统的情况下就发射导弹。
但是，饶是进行了这么多加强和改进，F-15C战斗机最大的问题仍然致命，那就是机体寿命。
部署在英国的第493战斗机中队一架F-15C战斗机就于2014年10月7日在空中训练时解体而坠毁，为此全部机队都进行了停飞检查。
应该说，F-15C战斗机的机体寿命被设计为9000飞行小时，由于美军高强度的飞行训练和战斗出勤，这些并不年轻的战斗机已经到了机体寿命的末期。
为此，美军曾经实施了“服役寿命延长计划”（SLEP），要求波音公司重新制造F-15C机身的中央部分，或者是更换机翼。平均每架飞机的花费为3000万至4000万美元，几乎相当于重新造一架战斗机。
波音公司认为，或许只需要一小部分资金，约每架飞机100万美元，就可以对F-15C战斗机关键部件进行延寿，但效果显然不如全套换装。
可以推测，这次坠毁的第493战斗机中队的F-15C战斗机，很可能是接受了相应延寿计划的。不过，由于该基地曾经有过F-15C空中解体坠毁的事故，这次再发生机毁人亡的事故，因此也不排除F-15C战斗机固有的问题仍然没有解决的可能。
第493战斗机中队是美国空军近年海外战斗的急先锋，不过自身的团队文化倒是搞得很嗨。
前些年，还专门组织飞行员的太太们拍摄了一组“太太团”照片，很是火了一把！只是，作为飞行员的妻子，最大的希望还是丈夫能够安全驾机降落，回家吃饭。
或许这次坠毁事件中遇难的那名飞行员，他的太太就是这些太太团照片中的某一位！
