1950年6月25日朝鲜战争爆发，近10万北朝鲜人民军势如破竹，一路南下，三天之内便占领汉城，迫使南朝鲜总统李承晚顾不得美国军官的反对，战争爆发不到五十个小时，便带着家眷和几个贴身幕僚秘密仓皇南逃。随即，北朝鲜人民军统帅金日成把自己的指挥部移到汉城，他的目标很明确：打到釜山去，把联合国军队赶下海，把南朝鲜军彻底歼灭，实现朝鲜统一。
一个月后，北朝鲜人民军先后经过水原、大田等战役，长驱直入到达洛东江北岸，把南朝鲜军和美军逼退到洛东江中下游南线一带，其后就是釜山——南朝鲜军和美军在朝鲜海岸边上的最后一个据点。
然而，围绕釜山防御圈展开的战斗，形势正悄然发生转变。此时北朝鲜人民军已经显出力不从心，在两个月连续不断的高强度进攻中，其损失兵力已达5万多人，精锐已消耗殆尽，后勤又跟不上，虽然动员了30万民工运输，但随着战线的南移，北朝鲜人民军的后勤补给线越来越长，人民军战士们已经很长时间一天只吃一两顿饭，大部分北朝鲜人民军已显得体力不支，战斗力受到严重削弱。
同时，受美国操纵的联合国军，拥有了绝对的制空权，平均1个师可得到40架飞机的战斗支援，这些飞机还对长达300公里的补给线连续不断地狂轰滥炸，当初计划的海上运输也由于美国海军舰队的严密封锁已无法实施，美军还对在运输线 要冲——汉城附近汉江大桥地域进行了反复轰炸，以致北朝鲜人民军的战争补给逐渐陷入绝境。
8月31日起，北朝鲜人民军对釜山防御圈发起全面进攻，九月攻势开始了。此后半个多月，对阵双方一直持续着你死我活的拉锯战。美军和南韩军逐渐低挡不住，但北朝鲜人民军攻击力也达到了极限，再难以乘机推进。
9月15日，麦克阿瑟酝酿已久、震惊世界的军事行动开始了，在被称为“世界上最不宜进行登陆作战的港口之一”的仁川展开代号“烙铁”的登陆，一场被称为“一比五千的赌博”。
作为朝鲜中部西海岸的一个港口，仁川距离汉城仅40公里，是朝鲜国土东西方向的“蜂腰部位”。美军如果在这里登陆成功并且展开部队，就等于在北朝鲜军队的后方把朝鲜国土拦腰斩断，从而使在南朝鲜土地上的北朝鲜军队陷入包围之中，在由釜山展开的扇形战场上南北两面受敌。
早在7月初，毛泽东便提醒金日成美军在仁川登陆或北朝鲜后方登陆的危险性，当时，求胜心切的金日成显然忽视了毛泽东的警告，认为不值得考虑，并命令对中国方面的警告保密。
因为北朝鲜人民军主力已经打到洛东江畔，如果抽出兵力巩固后方，做好抗登陆准备，则意味着放弃对釜山的进攻，一旦美军和南朝鲜军元气恢复，再实现统一恐怕遥遥无期。如果集中一切力量发动最后一击，只要突破了釜山防御圈就可以直接把美军赶下大海，还怕什么登陆？
麦克阿瑟关于仁川登陆的作战设想来自于“二战”中他在太平洋地区指挥作战的经验。美军曾在太平洋战区创造过“蛙跳战法”，即向日本军队防守薄弱甚至没有防守的后方要地实施机动作战。后来，美军就是利用 这样的“蛙跳战法”艰苦却成功地开辟了通往吕宋岛、冲绳岛的胜利之路。当麦克阿瑟提出仁川登陆作战的计划时，所有在场的陆海军将领们，几乎一致认为“是不是脑子出了什么问题”。最终，麦克阿瑟以他的坚强固执和历来树立的威望，说服了参谋长联席会议中难以对付的三军部长们，远在白宫向来对麦克阿瑟以下犯上不满的杜鲁门总统，最终也不得不同意仁川登陆作战的计划。
为确保成功登陆，麦克阿瑟下令所有的电台和报刊进行迷惑性的报道，大肆宣扬联合国军要在釜山进行反攻，希望混淆北朝鲜人民军对仁川登陆的戒备。同时，在朝鲜东海岸的三陟附近，麦克阿瑟命令出动以接受日本签字投降而闻名的“密苏里”战列舰舰队，舰上口径巨大的舰炮对三陟海岸所有目标都进行了猛烈炮击，几乎摧毁了海岸上所有的炮台和海岸阵地。“特里姆盖”号航空母舰和“海伦娜”号巡洋舰也在平壤外港和南浦一带炮击。特别是在人们最容易预想可能登陆的群山港附近，美空军对群山港50公里范围内的公路、铁路等目标进行了酷似真正登陆作战前的猛烈轰炸，而且，美英两国军队组成的联合袭击队还对群山海岸进行了战斗侦察。
1950年9月15日凌晨2时，麦克阿瑟坐在他的“麦金莱山”号旗舰上，嘴里叼着玉米穗芯烟斗，下达了仁川登陆作战的命令。由美第1陆战师、第7师以及海军陆战队等组编的第10军为登陆主力。到了下午5时30分，美军仅以死亡20人的微小代价占领了仁川城。此后四天联合国军方面另外5万多士兵也陆续上岸。
美军仁川登陆成功两周后后，联合国军夺回了汉城，北朝鲜人民军的退路被全线封锁。一个月前，朝鲜统一的前景是如此光明，转眼间，北朝鲜人民军却不得不撤退，但为时已晚。7万多北朝鲜人民军真正撤退回三八线以北的不到3万人。
当天，联合国军的先头部队北进三八线。