9月15日电 据法新社报道，美国宇航局(NASA)15日称，土星探测器“卡西尼”号，已经完成了撞向土星大气层的“最终任务”，结束了其20年的探索之旅。
该任务的负责人厄尔・麦泽(Earl Maize)称，来自“卡西尼”的信号已经消失，它耗尽了燃料，并在土星的大气层中瓦解，避免损坏土星的卫星。
为了避免“卡西尼”号坠入可能存在外星生命的土星卫星上，科学家们决定让它在土星大气层中坠落陨灭。图为艺术家绘制的“卡西尼”号探索土星的概念图。
美国宇航局称，“卡西尼”号任务的最后时刻是格林尼治时间11时55分。
“卡西尼”土星探测器于1997年10月15日发射升空，于2004年抵达环土星轨道。抵达土星后，22次穿越土星与土星环之间，收集重要数据并拍下珍贵照片。
近20年间，“卡西尼”曾完成一系列重大发现，包括发现土卫二存在全球性海洋、土卫六上存在液态甲烷海洋，在土卫二喷出的羽流中探测到氢气等。
“卡西尼”号拍摄到的土星图像。
“卡西尼”土星探测器于今年4月正式进入任务“大结局”，先后22次在土星和土星环之间穿越观测。此前，从未有人类探测器从土星和土星环之间穿越。
由于燃料即将耗尽，美国航天局决定于15日结束“卡西尼”的探测使命，并决定让它以冲向土星大气的方式结束“生命”。