香港《南华早报》27日的一则独家报道被多家媒体转载。报道称，在美中官方交流因局势紧张升温而放缓之际，美国高盛集团前总裁、华尔街重要人物约翰·桑顿近期访问中国6周，先后到访上海、北京和新疆，并“作为美中交流的非官方渠道”得到中国高层接见，就气候变化、新疆和中美恢复双边谈判等问题进行交流。报道引述知情人士的话称，桑顿此行的意义“类似基辛格1971年秘密访华之旅”。
这一报道的信息尚未得到完全证实。报道称，桑顿先在上海滞留了3周。据中国相关部门和机构消息，8月23日，中国生态环境部部长黄润秋在京会见美国布鲁金斯学会名誉主席约翰·桑顿。8月24日上午，清华大学校长邱勇会见约翰·桑顿一行。
《南华早报》称，新冠疫情暴发后，多数外国人都被中国拒之门外，桑顿获得了前所未有的入境权利。他是这段时间极少数能在北京与中国官员会面的外国人士之一，他也因此有机会在美中领导人之间传递信息和政策立场。
报道还称，桑顿访问中国前，曾与一位深入参与美中事务的白宫官员讨论此行。这名官员至少2次要求桑顿不要访问新疆，因为担心此举可能被解读为美国认可中国的新疆政策。但桑顿的新疆之行受到中方欢迎。《南华早报》引述知情人士的话说，中国官员告诉桑顿，他应该把在新疆的所见所闻告诉美国国会，且美国应反省自己的双重标准：美方一方面将“9·11”事件后的战争视为反恐行动，另一方面却批评中国的反恐行动是在侵犯人权。（于文）