2007年高考结束后不久，我独自背着包坐大巴去蒙古。中途经过河南的时候，高速路边散落着大量的废墟洞口。因为隔着距离有些远，我起初误以为这是北方人的墓穴，少年人的胡思乱想还把这牵引到盗墓那方面去了。后来有机会近距离接触，才恍然明白这就是大名鼎鼎的窑洞。
摄影：Gary Lee Todd，郑州大学西亚斯国际学院历史学博士|来源：去驴行
窑洞是黄土高原上最特别的民居，迄今已有四千多年的历史，主要分布在河南、河北、山西、陕西西北一带。它的形成有自然环境和水土人文的原因，也有西北一带的落后经济形成的客观事实有关。
经过约三百万年的黄河冲积和沧海桑田的地质变化，黄土高原的土层变得十分厚重。这使得人们在凿洞的过程中，避免了塌方的可能。经过数千年的经验积累，使得建造窑洞的技术十分成熟，人们也不再仅限于有一处安身之地，而是凿出了不同功能的室穴，形成了一个繁衍生息的“家”。
身处在黄土高原上的农民，除了土地和牲口外，便只剩下这窑洞最能呈现家庭财富。古时在黄土高原上长大的青年，到要娶妻成家立业时，就得凿出一个自己的新家。若是父母健在，兄弟姐妹多，那凿出的窑洞是又宽敞又明亮。
若是独自一人，又没有乡亲帮助，凿出来的窑洞只能叫做“土窝”，附近的姑娘家哪家会愿意委身下嫁，所以多半是要打很久的光棍。在很长的一段时间内，窑洞象征着个人财富和实力，就如同今天丈母娘要求女婿有房才能叫“优质”。
但这背后折射的仍是黄土高原上的贫瘠。黄土高原虽为中华民族的发源地之一，但因为水土流失，黄河泛滥，是一处需要靠天吃饭的地方。贫瘠的土壤，恶劣的环境，让身处在这片大地上的人们越种越穷。
所以即使后来有了更好的居住条件，农民们也只能选择更节约成本的窑洞。所谓的冬暖夏凉，哪有地面上的豪宅庄园更体面，更住得舒服。在上个世纪年代，窑洞仍然得以广泛存在，皆不是因为念旧的情怀，而是因为一个“穷”字。
所以看到今天的窑洞正在慢慢消失，许多宽敞的窑洞已人去楼空，基本被荒废在黄土高原上。我们并不认为需要在情感上感到惋惜，这只是代表着贫苦了数千年的黄土高原，正在改变贫困落后的一面，让许多劳苦的百姓住进了更崭新的现代化居所内。
许多人会觉得窑洞是西北的文化历史，是黄土高原的代表性文化之一，理应把其当成文物去保护。但一个时代有一个时代的活法，若是今天还有人继续以窑洞为居，那只能代表着我们还需要更努力去取缔。