汽车造型属于工业产品造型。造型分为三种：第一种，实用的造型。具有实用价值不具备精神感染；第二种是，精神的造型。只对人产生精神感染而没有实用价值；第三种是，综合的造型。具备实用价值和精神价值。汽车就便是属于综合造型。[17]汽车造型学所涵盖的学科包括自然科学如空气动力学和材料学等、社会科学如市场学和管理学等及人文科学如哲学和心理学等，是一门综合性交叉学科。[18-21]
人类使用车辆已经有 4000多年的历史。世界汽车的发展历程包括汽车造型发展史、汽车空气动力学发展史、汽车人体工程学发展史、汽车发动机发展史、汽车底盘发展史、汽车电气发展史和电动汽车发展史等。
早期的车辆一直是由人力和畜力驱动而行驶的。到了 1765 年，英国人詹姆斯•瓦特（James Watt）发明了蒸汽机。1769年，法国人炮兵工程师尼古拉斯•约瑟夫·古诺（Nicolas Joseph Cugnot）把蒸汽机装在一辆木制的三轮车上，制成了世界最早的机动车“蒸汽机汽车”（Steaminator），也是人类最早的机动交通工具，成为古代交通运输工具（人、畜或风为动力）与近代交通运输工具（机器为动力）的分水岭。1830 年，出现了在马车上装蒸汽机的机动车。此后，汽车造型走上了快速发展阶段。
汽车的车身外形变化，从技术上讲主要取决于三个方面：机械工程学、人体工程学和空气动力学。机械工程学要求汽车动力性好，操纵稳定性好；人体工程学要求驾乘人员有足够的活动空间，舒适性好；空气动力学要求汽车外形应该具有良好的流线型，空气阻力要小。[22-23]这三个方面自始至终影响着汽车造型发展的不同阶段。汽车造型在发展演变过程中主要有七个典型性和标志性造型阶段即马车型汽车造型，方箱型汽车造型、流线型和甲壳虫汽车造型、船型汽车造型、鱼型汽车造型、楔型汽车造型和子弹头型汽车造型。
1867年，德国工程师尼古拉斯•奥托（Nikolas Otto）制成了四冲程的内燃机。1885年，德国工程师卡尔•本茨（Karl Benz）制成三轮汽车，并于 1886年 1月 29日取得了世界上第一张汽车发明专利证书，这一天被公认为是“世界汽车诞生日”。同年，另一名德国工程师戈特利布•戴姆勒（Gottlieb Daimler）制成了一台内燃机，并将其装置在马车上，至此，“无马的马车”出现，是汽车诞生的真正曙光。1901