盘点美国范德比尔特家族，从富可敌国，到没落的真相
在镀金时代，范德比尔特家族大量积累财富，并改变了美国的经济、社会和物质面貌。范德比尔特家族的财富，源于航运和铁路行业，而这两个行业在19世纪末，基本上都被家族族长范德比尔特垄断。他的辛勤工作，为他的子孙后代继续赚钱打下了基础，然而他们的后代越来越不愿意挣钱，而变得更愿意花钱。
就像许多富有的家庭（比如洛克菲勒家族）一样，范德比尔特家族也有挥霍无度的倾向。因此范德比尔特家族的巨大财富，最终导致了他们从曾经主宰的金融和社会阶梯的顶端，跌落神坛。
为了装点门面，范德比尔特夫妇花钱越来越快
当范德比尔特一家在纽约、罗德岛和美国其他地方建造住宅时，他们把昂贵的艺术品填满了这些建筑。威廉·亨利拥有大量的艺术收藏品，而他的孩子们继承了他对文化的兴趣。也就是说，他们也花很多钱购买游艇和汽车，举办奢华的聚会。
范德比尔特舞会于1883年，由威廉·基萨姆·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt）的妻子阿尔瓦（Alva）举办，旨在提升范德比尔特家族在纽约社会中的地位。卡洛琳·舍默霍恩·阿斯特（Caroline Schermerhorn Astor）和沃德·麦卡利斯特（Ward McAllister），确定了纽约上流社会的前400名，不过范德比尔特夫妇不在其中。阿斯特和麦卡利斯特认为，这个家庭过于暴发户状态。
阿尔瓦决定举办一场化装舞会，并邀请了1000人参加，试图将范德比尔特家族的名声，巩固到社会上层。这次活动被《纽约时报》形容为“仙境”。客人们都穿着装饰华丽的礼服，戴着引人注目的珠宝，穿着奇装异服，都希望能从中脱颖而出。这次活动充满了壮观的场面、华丽的装饰和奢华的场面。根据纽约博物馆的说法，“大多数当代的消息来源认为，这场舞会的成本为25万美元（相当于今天的600万美元）。”
到了20世纪中期，范德比尔特家族在纽约的房子，全部被拆除或出售
在19世纪末20世纪初，纽约的第五大道成为财富和奢华的展示场所。当他们赚了几百万的时候，他们购买并建造了宏伟的大厦。范德比尔特家族在第五大道拥有众多房产，包括科尼利厄斯二世（Cornelius II）拥有130个房间的房子。范德比尔特二世的房子，包括一个小的和一个大的沙龙，一个两层的舞厅，一个画廊，和独立的更衣室，卧室，和科尼利厄斯二世和他妻子的浴室。整个宅邸用进口的欧洲装饰进行装饰。
然而，这所房子在1926年被拆除。随着房地产开发商在第五大道（Fifth Avenue）沿线购买土地，争相修建摩天大楼，纽约开始发生了变化。范德比尔特家族的经济状况，不足以维持他们的土地所有权。因此除了科尼利厄斯·范德比尔特二世（Cornelius Vanderbilt II）的住宅，威廉·基萨姆·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt）在第五大道的住宅，也在1926年被出售并拆除。
范德比尔特花钱的同时，家族的经济情况也在下降
等到范德比尔特的孙辈开始继承家族财产时，范德比尔特家族的经济主导地位正在持续下降。到了20世纪30年代，航运业正在输给其他交通方式，如汽车、驳船和公共汽车。该家族出售了其铁路股份，为竞争对手在其企业中拥有多数股份打开了大门。例如，切萨皮克和俄亥俄铁路公司（Chesapeake and Ohio Railroad）收购了纽约中央铁路公司的大量股票，并接管了领导权，结果却在20世纪50年代和60年代将该公司推入破产境地。
在范德比尔特去世后的30年里，范德比尔特家族没有一个成员跻身美国最富有的人之列。到1973年，出席范德比尔特家族聚会的120人中，没有一个是百万富翁。
慈善是宣传范德比尔特名字的一部分
科尼利厄斯·范德比尔特对捐出自己的钱，并不是特别感兴趣，但他确实捐了100万美元，给后来在田纳西州纳什维尔的范德比尔特大学。范德比尔特家族资助了艺术画廊和博物馆等文化企业，而且在镀金时代，范德比尔特的孙辈们，将家族确立为一个伟大的慈善实体。
弗雷德里克·范德比尔特的妻子露易丝·霍姆斯，在纽约海德公园地区非常慷慨。她帮助年轻女孩获得了受教育的机会，并成立了红十字会分会。范德比尔特夫妇什么都做，“从请学生吃饭到举办冰激凌节，再到买一台二手电影机，让海德公园的居民可以在市政厅里看电影。”即使是弗雷德里克·范德比尔特去世后，也给他的员工留下了一大笔钱。
威廉·基萨姆·范德比尔特捐钱给了哥伦比亚大学，基督教青年会，并花了一百万美元，在纽约购买廉价住房。乔治·华盛顿·范德比尔特二世（George Washington Vanderbilt II）也是一位著名的慈善家，他花钱设计并支持纽约市的图书馆、艺术活动和教育机构。格特鲁德·范德比尔特·惠特尼（Gertrude Vanderbilt Whitney）是一位训练有素的艺术家，她用自己的家庭财富，和她富有的石油丈夫亨利·佩恩·惠特尼（Henry Payne Whitney）的财富，来支持女性艺术家。
不过这一代乐善好施的人，标志着范德比尔特家族财富的终结。
安德森·库珀，格洛丽亚·范德比尔特的儿子，无法接触到家族财产
CNN新闻主播安德森·库珀是格洛丽亚·范德比尔特（Gloria Vanderbilt）和怀亚特·库珀（Wyatt Cooper）的儿子。他告诉霍华德·斯特恩：“我妈妈和我说得很清楚，没有信托基金……（而且）我不相信能继承财富。”他把继承来的钱，称为“诅咒”。
库珀在美国有线电视新闻网（CNN）工作，每年能挣到数百万美元。他说，他成长过程中，一直都有一份工作，尽管母亲很富有，但他与在密西西比州长大的贫穷父亲，有着相似之处。
范德比尔特认为，他的儿子配不上拥有他的钱
1813年，范德比尔特与表妹索菲娅·约翰逊结婚。这对夫妇育有13个孩子，其中11个都活到了成年。范德比尔特夫妇有三个儿子，其中一个名叫乔治，于1864年去世。在他去世时，两个还活着的男孩，威廉和科尼利厄斯，没有做什么能够他们的父亲骄傲的行为。他经常称威廉为“废话派”或傻瓜，并曾两次把科尼利厄斯送进精神病院。范德比尔特选择把他的大部分钱留给威廉，但在此之前，他告诉他“任何傻瓜都能赚大钱，只有有头脑的人才能把握住它。”
威廉·亨利·范德比尔特（William Henry Vanderbilt）年轻时曾与父亲的一个商业对手共事，结果精神崩溃。在那之后，他大部分时间都待在斯塔顿岛的家庭农场，在那里他成功地提高了利润。慢慢地，威廉得到了更多在铁路帝国内工作的机会，并在他父亲去世后，接管了铁路帝国。
雷金纳德和他的兄弟内利，是范德比尔特家族中，第一个没有增加家族财富的人
科尼利厄斯·范德比尔特二世最小的儿子，雷金纳德从父亲那里继承了一小笔遗产，但大部分家产都归了他的哥哥阿尔弗雷德。
雷金纳德是个花花公子，经常赌博喝酒。在雷金纳德21岁的那天晚上，“他在赌桌上输了7万美元，并庆祝自己继承了1550万美元的遗产。”他后来死于酒精中毒导致的肝硬化。雷金纳德没有什么雄心壮志，也没有为他的家庭挣到一分钱，而是宁愿把钱花掉。
1922年，雷金纳德娶了17岁的格洛丽亚·摩根。1924年，她生下了他们的女儿，叫格洛里亚。雷金纳德于第二年去世，身无分文，债台高筑，只留下妻子和孩子。
范德比尔特从100美元贷款，开始积累家族财富
范德比尔特家族是荷兰人，在17世纪后期的某个时候，开始在美国定居。因为荷兰移民都是农民，所以生活相对默默无闻，直到19世纪初范德比尔特（Vanderbilt）登上历史舞台。
范德比尔特生于1794年，16岁时，他向父母借了100美元（大约相当于今天的2000美元），购买了一艘平底帆船periauger。范德比尔特和他父亲一起工作，在斯塔顿岛和曼哈顿之间来回运送货物，但随后他决定自己开一家店。他同意与他的父母分享利润，并开始在纽约港运输货物，在广告和竞争中脱颖而出。这个精明的商人在他的第一年，赚了大约1000美元，大约是今天的21000美元，很快就又有了几艘船，后来有了一个小船队供他使用。
范德比尔特在建立州际贸易联邦法规方面，发挥了关键作用
范德比尔特将他的100美元投资投入工作，并迅速发展了他的航运业务。在两年内，他与美国政府签订合同，为1812年战争期间的前哨提供补给。他为自己的船队增加了船只，学习了船舶设计和开放水域航行的知识，到战争结束时，他通过从波士顿到特拉华湾（Delaware Bay）运送人员和货物，获得了1万美元的收入。
1817年，范德比尔特开始与托马斯·吉本斯合作，用蒸汽船在纽约和新泽西之间运人。他们的工会线路由吉本斯拥有，范德比尔特经营，从技术上说，违反了罗伯特·富尔顿、罗伯特·利文斯顿和亚伦·奥格登对航运的国家垄断。在1824年美国最高法院审理的吉本斯诉奥格登案中，州际贸易被裁定服从联邦法规，允许继续经营。到1827年，联合铁路公司的年收入超过4万美元，相当于今天的92.4万美元。
威廉·范德比尔特使家族财富翻了一番
生于1821年的威廉·亨利·范德比尔特，继承了父亲的商业遗产，将纽约的铁路业务扩展到芝加哥、克利夫兰和印第安纳波利斯等城市。从1877年他的父亲去世，到1885年威廉·亨利自己去世，范德比尔特家族的财富，从1亿美元（超过美国财政部的财富）增加到2亿美元以上，这都是因为威廉·亨利的商业努力。
威廉·亨利死后，范德比尔特家族的财产，被分给了他的八个孩子——四女四男。家族在该公司的股份留给了两个年长的儿子，Cornelius Vanderbilt II和William Kissam Vanderbilt，他们在父亲于1883年退休后，经营这家公司。
范德比尔特一家在美国各地，建造了豪华住宅
1885年威廉·亨利·范德比尔特（William Henry Vanderbilt）去世后，他的财产被分给了他的孩子们。科尼利厄斯二世得到8000万美元，威廉·基萨姆得到6000万美元，两个弟弟各得到1000万美元。科尼利厄斯二世（Cornelius II）于1885年在罗德岛的纽波特买下了破坏者号（The Breakers），并在19世纪90年代，将这座小房子改造成了一座别墅。他聘请了建筑师理查德·莫里斯·亨特（Richard Morris Hunt），后者请来了一支国际工匠团队，“以16世纪的热那亚和都灵宫殿为灵感，打造一座有70个房间的意大利文艺复兴风格的宫殿。”
亨特还负责乔治·华盛顿·范德比尔特二世，在北卡罗莱纳阿什维尔附近的家、比尔特莫尔和威廉·基萨姆在纽约第五大道的宅邸，被称为“小城堡”。小城堡是仿照巴黎的住宅建造的，是镀金时代建筑的顶峰。范德比尔特家族在第五大道拥有众多房产，包括“三重宫殿”（Triple Palaces），即三幢建于1882年的联排别墅。他们还拥有科尼利厄斯二世（Cornelius II）的联排别墅，这是曼哈顿岛上有史以来最大的住宅。
弗雷德里克·威廉只获得了1000万美元，却把钱投资到煤炭、烟草、石油和钢铁上，赚得比他的哥哥们多得多。1938年去世时，他的身价为7800万美元。他也在纽波特有个家，名叫拉夫波因特，住在纽约的海德公园。
格洛丽亚·范德比尔特（Gloria Vanderbilt）在时装业，靠自己赚钱
格洛丽亚·范德比尔特从未真正了解过她的父亲，而她的母亲也处于疏于照顾的边缘。格洛里亚一生大部分时间，都和护士在一起。后来格洛丽亚的姑姑格特鲁德·范德比尔特·惠特尼，提出让孩子和她一起休养。格特鲁德把格洛里亚送进学校，并在她母亲离家几个月的时候照顾她。最终，格洛里亚的母亲回来了，并申请了对女儿的正式监护，因为担心她的嫂子，试图把她从孩子自己的生活中排挤出去。不过格特鲁德拒绝把孩子交给她，声称她作为母亲不称职。
20世纪30年代，这个问题进入了审判阶段，格洛里亚最终在上学期间，和她的姨妈住在一起，夏天放长假则和她母亲在一起。十几岁时，格洛丽亚成为了一名社会名流，她曾在好莱坞待过一段时间，后来又搬回纽约学习艺术和表演。她在20世纪70年代开始设计牛仔裤，后来又涉足其他时尚领域。她依靠自己的力量，在家庭财富的基础上，取得了经济上的独立。
范德比尔特无法买断他合伙人的股份，所以他在财务上勒住他，逼他屈服
范德比尔特试图从托马斯·吉本斯的儿子手中，买下他们公司的股份，但没有成功。结果，范德比尔特开创了自己的蒸汽船企业——快船公司，并慢慢地将联合公司赶出了市场。1830年，联邦线被迫卖给范德比尔特。随着范德比尔特收购竞争对手，或者干脆迫使它们倒闭，这种模式在东海岸继续存在。到19世纪50年代后期，范德比尔特扩大了他的航路，将他的触角延伸到了大西洋对岸。
范德比尔特还开始投资铁路，特别是在经济机会出现在西海岸的时候。就像他对航运业所做的那样，范德比尔特控制了许多小型铁路公司，并将它们合并在自己的控制之下。于是他很快也控制了进出纽约市的铁路运输，垄断了行业。
他的努力不仅带来了巨额财富，而且帮助全国的铁路程序、时间表和整体效率的标准化。
作为一个冷酷无情的商人，范德比尔特在50岁时就成了百万富翁。他以“强硬和脏话连天”而闻名，不过他并没有过度放纵，也不是一位伟大的慈善家。1877年他去世时，他的后代继承了他的1.05亿美元。