巴勃罗·埃斯科巴，1949年出生在哥伦比亚第二大城市安蒂奥基亚省首府的麦德林。从小家境贫寒的埃斯科巴，在麦德林这座城市有着十分坎坷地经历。起初以偷盗和倒卖墓碑为生。十几岁时，仰慕黑手党头目阿尔·卡彭，并以他为榜样，做了一名职业杀手，甚至买下了阿尔·卡彭当年乘坐的著名防弹车。
他是第一个把可卡因生产变成大规模的出口贸易之人，从中赚取了30亿美元。这也让他为30万人提供了就业机会，还为穷人修建了教堂、医院和房屋，被誉为“拉丁美洲的罗宾汉”，成为毒品王国真正的国王。
埃斯科巴曾被《财富》杂志评选为全球7大富豪之一，拥有装备精良的4万人的私人军队，专机“云雀”原属哥伦比亚海军，这架战斗直升机配有多管火箭筒及响尾蛇导弹，号称“空中坦克”。是他出动3架战斗机把“云雀”迫降在自己的机场，成为他的私人专机。
埃斯科巴是有史以来最为嚣张的毒枭。逮捕他的警察，不出3天被暗杀，审判他的法官的妻子被轮奸后，沾满精液的乳罩和内裤寄到了法官的办公室，通缉他的哥伦比亚总检察长，反被他悬赏1亿美元捉拿，最后横尸街头。1987年，他的兄弟奥乔亚被捕，负责审判的哥伦比亚最高法院院长先后辞职，司法部长没办法只好取消逮捕令。
然而，埃斯科巴在当地人眼里却是一个英雄。他曾对媒体说：“哥伦比亚人民终于拿起了打击美帝国主义的有力武器，我们对美国社会上的2500万吸毒者不负任何责任！”
美国政府很讨厌埃斯科巴，一直想除掉他，但这并非易事。1984年3月，在美国驻哥伦比亚军事顾问的指挥下，5000多人的哥政府军，乘坐大力神运输机直捣麦德林集团的老巢。在数十架美制F-16战斗机和阿帕奇直升机的空中支援下，打死150名毒贩，俘虏了千余人。
埃斯科巴对此作了强力的反击。仅过1个月的时间，哥伦比亚禁毒总指挥、司法部长拉腊被枪杀。5月，有50多名毒贩冲入哥伦比亚司法部大楼，想要绑架司法部、最高法院、最高检察院和缉毒警察局的高级官员。与400多名军警一度形成对峙局面。紧接着，携有地对地导弹的贩毒300名前来增援。战斗持续到深夜，直到哥伦比亚正规军加入，毒贩们才带着5名法官和1名警察局长撤离，留下45具警察和法官的尸体。
对如此猖狂嚣张的大毒枭，在1989年美国动用了最先进的“大鹏”侦察卫星和红外热像仪来定位麦德林集团的准确位置，哥伦比亚政府发动了有史以来最大规模的缉毒行动。由美国训练的200名特种队员空降毒穴，国防军精锐数千名官兵两侧包抄合围，切断陆地和海上逃跑路线，之后组织由50架F-16战斗机组成轰炸机群，对基地实施毁灭性的精准轰炸。就这样还是让埃斯科巴和他的手下奇迹般地逃了出来，继续跟哥政府军周旋。
无奈的哥伦比亚政府在1991年，接受了埃斯科巴提出的三项招安条件：一是保证他的个人财产合法化；二是惩办侵犯过毒贩及其家属人权的警察；三是建一座由正规部队看守的专门监狱以确保他们的生命安全。
此后由于他担心会被引渡到美国受审，便于1992年7月22日成功越狱逃跑。1992年，哥伦比亚警方成立了一支特别行动组，专门跟踪、逮捕、追杀埃斯科巴。1993年12月2日，在他44岁生日的第二天，军方击毙了埃斯科巴，其恐怖时代终于结束。
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