京杭大运河有着一千多年的历史，用于沟通南北漕运，在中国南北河运史上有着无比重要的地位。那么，从北往南，大运河要穿越黄河和长江等巨大河流，众所周知的是，河水交汇后不会再原样照流，那它是怎么过去的呢？
运河穿越其他大河，靠的是船闸。各河流的水位是不一样的，假设运河水位高于或低于需要跨越的大河，则需要两道船闸。
船闸的工作原理比较简单，就是利用两个闸门抹平水的落差，让船顺利实现上升或下降。我们看，这条船从较高水位的大运河，要横跨过一条水位较低的河流，首先它是停留在运河这边的船闸。
此时，右侧（C）闸门下的放水阀横了过来，运河水就回流入两个闸门之间，闸门之间的水位就回与运河水位持平，最终达到这种效果：
右侧闸门放开，等待过闸的船，驶入闸门之间的区域。右侧阀门下的放水阀竖起来封闭，水就不流动了。一旦右侧封闭起来，左侧阀门下的放水阀就横过来，开始放水：
很快，船只所在的位置，水位就和另外那条河一样了。左侧闸门打开，船只陆续通过。
到了河对面，过程是一样的，只不过水位是反过来，船就从右运河转移到了左运河，而不至于令运河干扰到其他河流的流动。