日军早在20世纪20年代就开始关注半自动步枪了？或者说，第一次世界大战以后，各国都开始关注自动、半自动武器，日本这个实时紧跟国际潮流的国家也不例外，下图是小仓兵工厂在战前仿制生产半自动步枪，曾在菲律宾参战，之所以没有在二战中大量使用，应该包括以下因素。
但这种思想并不符合二战前的作战需要，最有利的证明就是捷克斯洛伐克军械部门在评估半自动武器时的报告，它们认为：
而实际上，捷克半自动步枪的出口业绩也不咋地，仅有埃塞俄比亚、泰国和我国的奉系军阀少量采购。大多数的军事强国，更倾向于用轻机枪增加步兵班组火力强度，而不是造价高昂的半自动步枪。
其实想想也能说得过去，现代化战争比的不是单兵火力，而且小股步兵的灵活战术，不是说步枪火力猛就能决定实力高低的。例如，1870年的普法战争中，普军装备了1870年的德莱塞步枪，和法军装备的夏塞波步枪（如下图）都是旋转后拉枪机后装枪，法军的夏塞波能打1200米，普军的德莱塞只能打600米，前者的可靠性也超过后者，但普鲁士还是吊打法军，俘虏了法皇拿破仑三世。
明明轻武器不占优势，普鲁士军队为何还能完胜法军呢？这都要归功于普军的小规模步兵机动战术以及炮兵战术，充分说明现代战争中战术才是最重要的。与普法战争一样，装备半自动步枪的军队也未必是装备拴动步枪军队的对手，尤其是在远距离交战时，半自动武器不占优势。
在战术选择上，日本又特别的墨守成规，当世界各国都不约而同地缩短步枪长度时，只有日本特立独行。例如德国将毛瑟98从1.24米缩短到1.1米、苏联将莫辛纳干从1.3米缩短到1.2米，甚至连民国政府都把汉阳造从1.25米缩短到1米，只有日本坚持生产长步枪，除了确保精度和射程之外，还要兼顾拼刺需要，比如三八式装上刺刀接近1.7米，这超过了当时日本兵的平均身高。
与日本不同，西方国家认为：随着坦克的出现，步兵趴在战壕里间隔6-8百米对射的战术用处不大了，跟在坦克后边清扫400米范围内的目标才是主要任务。但法国和日本都不信这个邪，他们固执地认为坦克只是交通工具，堡垒堑壕战术仍是主流，因此特别看重步枪的射程，法国修建了马其诺防线，日本在我国战区修建了海量的碉堡封锁线，他们都没有大量生产坦克、装甲车，自然不希望改进步枪，这是它迟迟不肯大范围装备半自动步枪的原因之一。
我们都知道，九一八事变后日军侵占我东北，此后日本的军事支出节节攀高，这是因为它面临的国防压力更大了，日本甚至计划仿照法国马其诺防线，在我国东北修建防御苏联的防线，最终因为没钱作罢。到七七事变后对外战争全面开展，日本的军事支出一度占据了国民收入的40%，但即便如此也满足不了侵华日军的巨大消耗。
国内军工生产无法满足前线需求的同时，日本也意识到自己装备的过时，也就是三八式步枪和大正十一式轻机枪不够用了，一下子多了换装压力。三八式使用6.5X50毫米子弹，这种子弹威力不足，至少与国军的7.92X57毫米子弹交战不占优势，因此日军新开发了使用7.7X58毫米子弹的九九式步枪（实际使用的是减装药弹药）；另外有开发了99式、96式轻机枪，以取代老旧的大正十一式。
（九九式和三八式区别很大）
由此不难看出，日本国内的军工企业不可能另外生产半自动步枪了，因为原有步枪、轻机枪以及相关弹药的换装工作，可以用亚力山大来形容，怎么可能再去生产复杂的半自动步枪呢？
（6.5毫米子弹和7.7毫米子弹区别很大）
三八式从1905年开始生产，一共也就生产了300多万支，九九式从1939年开始投产，总产量也不过260万支，这是什么概念呢？日本在投降时还有600万以上的武装力量，可见它的步枪根本就不够用，而且还要生产2种口径的步枪弹，这对工业水平较低的日本来说是个不小的负担！
上图是日军展示缴获的国军装备，在老式装备都无法满足需要的前提下，日本还会有余力开发半自动步枪吗？答案肯定是没有的。
（上图是日本仿制的M1加兰德半自动步枪，还没来得及投产战争就结束了）