在第二次世界大战中，硫磺岛战役成了太平洋岛屿争夺战里的标志性战役。但是对于美军而言，冲绳岛战役的震撼一点都不比冲绳岛来的轻。日本为了保住冲绳岛这个门户，将冲绳变成了一座要塞，以确保美军不能将其不能攻下。而美军则聚集了大量的舰队和登岛部队，希望在夺下冲绳后，将其作为攻击日本的跳台。就这样冲绳岛成了双方的焦点之地，而日本也为了守住冲绳岛做出了最大的努力，甚至不惜采取残忍到灭绝人性的策略。
对于1945年的日本而言，冲绳岛的重要性毋庸置疑，此前硫磺岛被攻陷前，美军的B-29重型轰炸机群就开始对日本本土肆无忌惮的开始轰炸。但因为从塞班岛到日本的航程过远，所以轰炸效果十分有限。可自从硫磺岛被攻陷后，B-29轰炸机的航程就缩短了一半，现在它们的油料少了一半，航弹则多了一倍，把日本炸的就更是生不如死了。唯一能让日本庆幸的是对于美军而言这个航程还是有点远，美军的战斗机无法提供护航任务，日本还能招架一下。
但是现在这份幸运也马上就要消失了，因为美军已经直奔冲绳岛而来，目的就是要夺取冲绳岛。如果冲绳岛被美军夺走的话，那么美军的航程就进一步缩短了，不仅B-29轰炸机的航程进一步缩短，所能携带的炸弹也会更多，轰炸效率也会变得更高。更要命的是因为重生到家距离日本更近，所以说这B-29轰炸机不仅能携带更多的航弹，还能得到战斗机的护航。
这样一来对于日本就非常的不利了，日本那些战斗机本就性能不如美国战斗机，之前完全是仗着B-29轰炸机机群没有护航战斗机，日军才能取得一些有限的战果。如果硫磺岛被美军夺取了，那么美军的B-29轰炸机机群可就带着护航战斗机来了。这样一来日军的战斗机拦截效率就会非常成问题，甚至于有可能完全被美军打破，而日本本土自然也就要被美军炸的千疮百孔。
更为致命的问题在于，如果冲绳岛被美军拿下，那么美军距离日本也就不远了。冲绳岛距离日本本土只有547公里，非常适合美军将这里作为进攻日本本土的跳台。到时候美军不仅会在这里部署强大的B-29轰炸机机群，更会在这里聚集起庞大的攻击部队，一举对日本本土发动进攻。这个景象对于日本而言简直是噩梦，以美军现在的实力，一旦被他们得到了前进基地，那么日本也就算完蛋了。
防守日本岛的是日本陆军的第32军，下辖有第9、第24、第62师团和独立混成第44旅团，兵力十分强大，约有14万左右的兵力。这些部队大多骁勇善战，在日本陆军里是可以拿得出手的精锐之师了。但日本陆军此时犯了一个错误，那就是日军大本营错误的判断美军的攻击位置不是冲绳岛，而是在其它的位置了，于是日军就把第9师团给调走了。这么一来倒霉的冲绳岛守军就更少了，兵力也就缩减到了12万左右。
不过即便是抽走了第9师团，日本陆军第32军的实力也是十分强大了。负责指挥第32军的则是日本陆军大将牛岛满，此人也是能征惯战的老将，在日本陆军里资历较老，这次把他调来指挥冲绳的守军，足见日本的对冲绳的重视。而这位陆军大将本身也是满脑子军国主义思维，他此行来到这里的目的就是要和美军拼个你死我活，以确保冲绳岛不会变成美军的前进基地，保证日本本土不遭到进攻。
而牛岛满所面临的麻烦其实也很大，冲绳岛本身没有多少防御工事，虽然说在战况不利于日本后，就加紧了对冲绳的防御建设，可是考虑到美军的防御强度，滩头显然是不利于防守的。而牛岛满也不愧是日本的老资历，在吸收了之前的岛屿攻防战经验后，他和栗林忠道一样放弃了在海滩迎击美军登陆部队的想法，转而计划坐视美军登陆冲绳，然后将美军引诱到内陆地区。在这里美军无法得到海军舰炮的支援，航空力量来得也较为缓慢，非常适合日军在此进行防御作战。
为此，牛岛满下令将部队的防区转移到岛屿的南部，以硫磺岛的首里城为核心，构筑了纵深防御，打算在这里和美军进行残酷的拉锯战。这一带的建筑和山地都比较复杂，非常适合日军进行持续的抵抗。至于海滩和岛屿的北部，牛岛满仅仅留下了少量部队，进行象征性的抵抗，以确保美军能够将部队全部送上岛来。同时牛岛满也是希望借此让美军部分兵力转向北部，这样直到美军占据整个北部之前，南部的日军都会面临较小的压力了。
而牛岛满的防御策略不仅仅是这样而已，相比与这些常规的办法，比如说和硫磺岛的日军一样构筑大量的坑道工事，将火炮和坦克藏在坑道和掩体里，牛岛满这个狂热的军国主义者还会采取一些灭绝人性的办法。在牛岛满的眼里冲绳岛是日本的领土，假设日本会丢掉冲绳岛的话，那么他宁可自己将冲绳岛变成一片废墟，也不希望美军能顺利地拿到这里。因此牛岛满的策略就变得非常恐怖了，彻彻底底就是灭绝人性。
比如说冲绳的居民都是琉球王国的后代，在日本的定义里本身就是二等公民，所以牛岛满根本就没有考虑过这些平民在战斗里会怎么样。但牛岛满仍旧愿意将其拉入他的部队，作为消耗品使用。比如说牛岛满就曾下令将岛屿上的适龄学生编组为“铁血勤皇队”，人数大约在2000人左右，其中包括500名女学生。这些人没有进行过什么训练，也没有什么武器，目的是让其作为辅助力量，或是对美国坦克或是步兵进行自杀性的攻击。
而已经不剩下多少军舰的日本海军，也同样计划孤注一掷地发起自杀性攻击。按照日军计划，他们将在冲绳战役时发动“菊水作战”。此时日本海军联合舰队已经大不如前，只有大和号战列舰和矢蚓号巡洋舰，以及八艘驱逐舰组成的第二舰队可以投入战斗。按照日本海军的策略，第二舰队会发动一次自杀性的攻击，利用大和号战列舰尽可能地对美国海军造成破坏。船舰受损后会高速冲到滩头上，加入到冲绳的守军中进行陆战。
另一方面，日军也计划了有组织的自杀性攻击，希望能够以此打击美国的海军力量。为此他们准备了“天号作战”，从陆军航空兵和海军航空兵抽调了3000架飞机，准备对美国海军进行自杀性攻击。此前日本虽然进行过多次自杀攻击，但是如此大规模的投入尚且是第一次。按照日军计划，一旦飞行员发现美国军舰，就会毫不犹豫地撞向对方。此举会对美军军舰造成严重破坏，但是飞行员也基本死了。
事实上，日本的疯狂远不止如此，他们甚至做好了在失败后，逼迫冲绳平民大规模自杀，有数万名平民因此丧生。而美军也为此付出了巨大的代价，超过两万名官兵战死，五万多人受伤。这一结果大大震惊了美军高层。而以此推算对日本本土进攻，美军可能会损失一百万人，伤亡人数更是巨大。这一结果迫使美军改变原本的作战计划，开始考虑用原子弹逼迫日本投降。
参考文献：《冲绳岛之战》
《太平洋的胜利》
《太平洋战争》