5万大军深陷重围，被美军重炮连轰7天，彭德怀巧施奇策化险为夷
抗美援朝，保家卫国，是共和国立国之战。这场战争，是拥有当时全球顶尖综合国力和军事实力的美国及其盟国，与百废待兴的共和国之间进行的一场殊死较量。一九五零年十月二十日，二十五万志愿军将士奔赴朝鲜，携手朝鲜人民军，对抗联合国军。至一九五一年九月，两军先后进行了七次战役和一次谈判。包括前五次战役，以及联合国军发动的夏季攻势和秋季攻势。
因为麦克阿瑟的傲慢和李奇微初掌兵权，联合国军并没有在前三次战役中发挥出正常水准。从第四次战役开始，李奇微和联合国军痛定思痛，决定不再小觑中国军队，一边提高警惕，一边收缩防线。根据美国《韩战史》记载：在一九五一年一月之前的战斗中，美军战线普遍比较分散，部队各自为政；自第三次战役结束后，李奇微开始集中力量，各个击破。
第四次战役期间，李奇微集中联合国军近二十五万大军，在汉江以南与志愿军决一死战。联合国军将运动战改变为阵地推进战后，立即收获奇效。一九五一年一月下旬至二月上旬的战斗中，由于美军防线极为紧凑，志愿军在横向和纵向战场上大规模穿插，利用夜间大规模渗透的战术再也无法取得令人满意的效果。《朝鲜战争史》载：第四次战役开始后，第三十八军多次夜间穿插敌后，都无法达到既定目的。一一三师在一月二十六日试图从铁峰岭以西绕过英军第二十八旅，没有成功，因为英军阵地两翼空间已经极小。
即便如此，志愿军还是有办法对付李奇微和他的联合国军。第四次战役中，彭德怀祭出西顶东进的策略，命令三十八军顶住二十五万美军进攻，同时命令邓华兵团进行大规模转移，绕到美军右翼进攻，并取得了不错的战果。此时，李奇微逐渐明白，即便在如此狭窄逼仄的战场之上，即便在美军如此强大的物质力量和后勤保障基础上，中国军队还是能够想尽办法对付自己，并且能够达到自己的目的。因而，第五次战役打响时，李奇微决定进一步夯实自身的攻防能力。
李奇微在攻防能力方面改革的第一步，就是改进炮兵。在之前的作战中，联合国军炮兵主要有两点不足。首先：虽然炮兵火力强大，但攻击精度不准。例如，根据美军战史记载，第四次战役期间，美军炮兵的杀伤效率平均在百分之三上下，而且只要击伤目标，无需致命，都算在杀伤效率以内。美军耗费了巨大的弹药量，却无法保证杀伤精度，李奇微十分不满。一九五一年四月十二日，李奇微在联合国军会议上向部队高级指挥官，尤其是炮兵指挥官，下发了《提升炮兵杀伤精度》的文件，命令各军整改。
除了炮兵攻击精度不高，炮兵火力覆盖率依然让李奇微不满。联合国军的炮兵火力覆盖定义是：在一平方英尺的平整土地上，各类弹片平均数。炮兵火力覆盖可以分为三个级别：低覆盖，即弹片平均数小于八十枚；中覆盖，即大于八十枚，小于一百六十枚；高覆盖，即一百六十枚到二百三十枚之间。在高覆盖级别中，由于弹片密度已经极大，因而很难进一步提升火力覆盖。然而，李奇微和范弗利特还是做到了。援引《抗美援朝战争期间火炮的使用》一文中的数据：
第四次战役期间，联合国军中的美军和英军，炮兵火力覆盖保持在中等级别。第五次战役第一阶段战斗中，美军炮兵火力覆盖达到平均每平方英尺二百八十枚（甚至超过高覆盖五十枚弹片）。
这意味着，仅仅在极小的一片平整土地上，就到处布满了各类弹片。美军基本上做到了用弹片雨覆盖阵地。
李奇微对炮兵进行的一系列改革，在第五次战役期间得到了实践的检验，并且在联合国军发动的夏季攻势和秋季攻势中进一步得到了检验。最终，在秋季攻势发动中后期，给志愿军带来了很大麻烦。一九五一年九月中旬，联合国军秋季攻势进入中后期。美军将第十军部署在罗山以南，与之对垒的是志愿军第六十五军。在历次战斗中，六十五军功勋卓著，战果辉煌，始终让美国人无法占到便宜。然而这一次，六十五军战士第一次被联合国军炮兵震慑到。
九月二十二日，美国第十军第七师在向罗山发动进攻，六十五军按照之前战役的部署方法，修建了三道防御阵地，每道之间间隔约二十五米。这样既能防止因为阵地过于密集，被美军炮火轰击，又能在阵地之间及时转移和支援。二十二日上午，美军发动进攻。成百上千架战斗机和美军火炮，像往常一样，扔下数量巨大的弹药。
然而这一次，六十五军还是感到一些不对：以往美军火炮虽然猛烈，但精度比较差，许多时候，志愿军战士甚至不用转移阵地，也无法被美军火炮击中。然而这一次，美军火炮格外精准，许多炮弹都直接砸向阵地内部。固然，美军提升了火炮精度，然而更重要的是，美军进一步加大了火力覆盖。
此外，李奇微还学起了志愿军的战术：利用正面强大的火力覆盖和步兵进攻，吸引中国军队注意力，同时利用装机械化部队，从志愿军两翼包抄，对志愿军形成合围之势。二十二日正午，南朝鲜第六师和美军第二十四师，在中国军队将主力集中在正面战场之后，利用机械化部队的高度机动性，迅速从罗山以西和罗山以东，向六十五军后方猛冲。至二十二日傍晚，六十五军已经深陷重围。军长肖应棠向彭德怀发送电报，报告六十五军战况。此时，彭德怀正在部署西线进攻。得到电报后，顿时眉头紧蹙。
由于当时志愿军各个队伍都有自己的任务，很难抽调任何一支部队去救援六十五军，即便调动刚刚撤下前线，回到后方休整的几支部队，时间上也来不及。情况危急之下，彭德怀巧妙地施展了一个奇策。二十三日凌晨，经过慎重思考，他向肖应棠回复电报：
建议六十五军，立即进行抗日战争时期的坑道战术，先解决掉敌军火炮对我军的巨大杀伤问题。我已经命令六十三军和六十四军，各自抽调一个师的兵力，前来救援。你们务必顶住至少两天！
肖应棠是老将，对坑道战术十分熟悉和擅长。接到彭德怀的电报后，他用黑黑的手拍拍脑袋：我怎么就没想到坑道战呢！随后，他立即命令全军开始挖坑道。
坑道战，是利用战场上的坑道优势，以及之长补己之短，与敌军交战的一种战斗方法。在坑道战中，我方战士需要在阵地之间，挖掘大量深坑，并且用各种坚硬的石块，例如花岗岩，垒在坑道壁上，加固坑道壁。同时，不同坑道之间，还要相互连接起来，以便在作战过程中，于地下迅速转移。一些重要阵地的坑道，甚至有两层。下面一层用来睡觉吃饭，存放武器弹药，上面一层则被当作战壕，阻击敌军。
二十三日凌晨，六十五军立即行动。全军战士，除了负责警戒的战士以外，全部投入了坑道挖掘工作。这些战士们大多数来自农村，也有不少老兵，曾经经历过抗日战争时期的地道战，对坑道挖掘这种事情，炉火纯青。到二十五日傍晚，一张初步能够覆盖阵地的坑道网络就已经被挖好了。此时，五万将士已经被美军重炮轰击了四天。坑道挖好之后，志愿军战士们迅速跳入坑道，美军火炮虽然依然不断轰炸阵地，但坑道能够很好地保护战士，迅速减小了人员伤亡。
二十八日凌晨，在志愿军被美军重炮轰炸的第七天，六十三军和六十四军的救援部队，终于赶到战场。此时，距离彭德怀的坚守两天，已经过去了整整五天。如果没有彭德怀创造性地利用坑道战，六十五军的损失必定极为惨重。在六十五军近五万大军陷入重围之时，彭德怀急中生智，巧施奇策，最终拯救了部队，化险为夷。
彭德怀之所以能够成为大军事家，不仅因为他能打胜仗，还因为他卓越的创造性。西方著名军事理论家克劳塞维茨在《战争论》中，曾经对战场指挥官的创造性有过专门论述：
战场上的许多局面，都似曾相识，但有想象力和创造性的指挥官，往往能够捕捉到相似的战场环境中的独特机会，给予敌军致命一击，或者保全自身部队实力。
克劳塞维茨的论述，和彭德怀的战场创造性正好能够相互印证。如果六十五军五万战士深陷重围之时，彭德怀没有发挥其创造性，而是死板地命令其它部队前来救援，那么战线就很有可能被突破，后果不堪设想。正是彭德怀在关键时刻，临危不乱，还能想起利用抗日战争时期我军的地道战优良传统，审时度势，将其正确地运用到朝鲜战场之上，才拯救了数万将士的生命。