自华盛顿在1791年就任首任总统开始，在美国200余年的历史进程中，已有45人担任过总统，虽然美国宪法并未规定总统卸任后不得再度参选，但到目前为止，仅有1人在卸任后再次通过竞选上台。此人，便是美国第22任、24任总统格罗弗·克利夫兰。
克利夫兰，1837年生于新泽西州卡德维尔一个公理会牧师家庭，在兄弟9人中排行第5，自幼便以聪明伶俐、才思敏捷见称。1859年，22岁的克利夫兰考取律师资格后，与好友一起在布法罗开了家律师事务所，在帮人打官司的同时，还积极参加民主党举行的政治活动，很快便崭露头角。1881年，克利夫兰当选为布法罗市长，次年竞选纽约州长成功，由此成为全国性焦点人物。
克利夫兰
在担任布法罗市长时，克利夫兰屡屡拒绝党内同志要求分享政治权力的要求，并多次否决他们企图攫取财政收入的政策法案，因而获得“否决市长”的绰号。而在州长任上，克利夫兰延续这种风格，并把“政府机关应该得到公众的信任”作为行动口号，因而获得大批选民的拥护。然而，克利夫兰的做法引起某些党内大佬的不悦，其中尤以汤玛尼·霍尔为甚。
1884年，虽然遭到霍尔及其盟友的强力阻挠，但拥有超高人气的克利夫兰，还是顺利地成为民主党总统候选人，并在年底的决战中击败共和党候选人布莱恩，当选为美国第22任总统，时年才47年。自詹姆斯·布坎南之后，由于南北战争的影响，民主党在长达24年的时间里始终无缘总统职位，而克利夫兰打破这一“魔咒”，颇具象征意义。
克利夫兰就职演说
克利夫兰上台伊始，面临着机构改革、关税纷争、工人罢工等诸多难题，而他的应对之策是进行大刀阔斧的改革。在4年任期内，克利夫兰强制推行文官制度改革，借此罢免近10万共和党人的官职，并换上民主党人。在经济方面，克利夫兰强调稳定币值和经济，力图维持、制订有利于民主党利益的低关税政策。除此之外，克利夫兰强力镇压工人罢工，并勒令铁路公司退出了近8千英亩非法占用的土地。
克利夫兰的政策虽然取得某些成效，但在很大程度上却激化了社会矛盾，加深共和党、民主党之间对立情绪，加之党内对手霍尔等人在背后不断搞鬼，所有这一切都不利于他竞选连任。果然，在1888年的大选中，克利夫兰以微弱劣势败给共和党候选人小哈里森，并在次年3月黯然交出总统职位。然而，克利夫兰对此并不甘心，在离开白宫前向支持者发下誓言，称4年后他一定会“王者归来”。
小哈里森总统
克利夫兰没有食言，虽然再度遭到霍尔的强力阻挠，但他还是顺利地成为民主党总统候选人。在1892年的大选中，虽然时任总统小哈里森占尽政治资源，但由于在任内推行的《麦金利关税法案》极具争议，让他失去很多潜在支持者，因此让克利夫兰大得其利。最终，克利夫兰以绝度优势击败小哈里森，再次荣登总统宝座，而他也是迄今为止唯一一位在下台后再度当选者。
克利夫兰重新上台伊始，由费城雷丁铁路公司破产触发的金融风暴席卷美国，引发长期而惨重的经济大萧条，一直持续到1897年才趋于结束。为了解决危机，克利夫兰宣布恢复金本位制、向大财团举债，并动用军队镇压铁路工人在芝加哥举行的大罢工。然而，这些措施并未取得积极效果，甚至在一定程度上还激化了社会矛盾，为他招致普遍的批评。
克利夫兰的妻子弗朗西斯
19世纪末，美国的经济结构发生巨变，出现了诸如摩根财团、洛克菲勒财团等大型托拉斯组织，它们在垄断国内市场后，迫切希望能打开国外市场。顺应这种呼声，克利夫兰在对外政策方面采取积极姿态，追求扩大美国在拉美的势力范围，并谋求向远东及太平洋地区进行扩张。正因如此，克利夫兰招致爱好和平人士的批评，并获得“好战总统”的称号。
1897年3月4日，克利夫兰结束第二个任期，此后返回新泽西州居住，先后在普林斯顿大学和1家人寿保险公司任职。由于任期并不连接，加之推行的政策饱受争议，因而历史学家对克利夫兰的评价并不高，甚至称呼他为“虎头蛇尾”总统，但克利夫兰对此却并不认同。1908年6月24日，克利夫兰因心脏衰竭去世，终年71岁，临终遗言是“我竭尽全力做到问心无愧”。
克利夫兰接见李鸿章
说句题外话，克利夫兰是美国首位在本土接见中国政府首脑的总统。1896年8-9月间，时任清朝文华殿大学士、直隶总督的李鸿章率团访问美国，并得到克利夫兰总统的热情接待。克利夫兰不仅派长子到纽约迎接李鸿章，而且还专程从华盛顿赶来跟他进行长时间的秘密会谈，并为李鸿章盛大的欢迎宴会，极尽尊敬之能事，这也算是中美交往史上一段佳话了。
参考书目：《美国总统全传》