据日本总务省最新发表的2020年国家基础调查速报，截至2020年10月1日，包括外国人在内的日本总人口为1.2623亿人，比15年前减少86.82万人，降幅为0.68%。日本47个都道府县中有38个道府县人口下降，特别是1950年以来日本人口总数首度跌出前十位，成为世界排名第11的人口大国。《每日新闻》惊呼“人口下降趋势明显”。
数据显示，日本东北偏远地区的秋田县人口下降6.16%，岩手县下降5.34%，青森县下降5.32%，全国1719个市町村中有1416个市町村人口下降，降幅超过5%的地方自治体达到一半以上。家庭平均人口2.27人，也为历史最低。仅有东京、大阪、福冈等城市圈人口增加。有评论担忧日本“面临人口下降而造成国家破产的可能”。
造成日本人口下降的原因是多方面的。首先，城市化、工业化等社会变化使家庭规模越来越小，除农村外鲜有三代同堂，“核家庭”成为常态。其次，日本泡沫经济破裂之后开始的劳动力市场改革使派遣工、合同工等非正规职员增加，经济基础不稳导致结婚、生育比例下降。据统计，欧洲国家家庭抚养费占GDP总额的3%左右，而日本仅为1%，可见家庭财力明显不足。再次，虽然70%的育龄妇女实现了就业，但日本缺乏帮助职业妇女育儿的社会机制，男性育儿假休假比例仅为7.48%，女性负担过重影响了生育欲望。
日本在人口减少的同时，人口结构也发生重大变化。在上世纪70年代日本人口首次达到1亿人时，老龄化比例仅为7%左右，据预测到本世纪40年代中期日本人口将减少至1亿人左右，但老龄化比例将达到40%，大大高于西方国家20%至30%的水平。另据日本总务省统计，截至今年4月1日，日本14岁以下儿童人口仅为1493万人，同比减少19万人，这是1982年以来连续40年下降，仅为1950年2943万儿童人口的一半。儿童占总人口的比例仅为11.9%，再创历史新低。同时65岁以上的老年人口从1980年的1065万人增至今年的3630万人，占到总人口的28.9%。日本已经成为少子老龄化现象最突出的国家。
2020年日本新生婴儿84.083万人，同比下降2.8%，大大低于日本国立社会保障人口问题研究所2017年提出的2020年新生人口89万人的预测值。据厚生劳动省统计，妇女一生平均生育人数2015年曾一度回升至1.44人，到2020年又降至1.34人，连续五年下降。新生人口下降将造成劳动力人口减少，使日本的社会活力、经济实力走低。劳动力人口下降的同时老年人增加，将导致医疗、养老等社保负担加重，甚至难以为继。
本世纪以来，日本政府为提高生育率采取了多种举措，但收效甚微。安倍政府时期的“新三支箭”，就包含鼓励生育和支援育儿等多种措施，提出为实现平均生育率1.8人的目标，“创建任何人都能实现结婚、生育愿望的社会”，但目标远未实现。日本首相菅义伟最近提出创设“儿童厅”，将厚生劳动省、文部科学省、内阁府等机构的相关职能合并，为育儿及儿童教育提供更大支持，促进人口增加。今年6月份新修订的“育儿、护理老人休假法”规定，企业有义务鼓励员工休育儿假，并采取更加灵活的休假方式。
为增加劳动力、减轻社保负担，日本已将职工退休年龄从60岁延长至65岁，最新制定的法律鼓励企业、机构为员工实现70岁退休而努力，并鼓励更多妇女就业。
引进外国劳工成为日本政府的救急方略。据日本法务省出入国管理厅统计，2015年在日外国人总数为223.22万人，去年底长居日本外国人达288.59万人。另有预测2019年日本劳动力缺口就达60万人。为此2018年日本修订《出入境管理法》并制定新签证制度，对餐饮、建筑、护理等14个行业新设立了外国人来日工作签证和高级技术签证，但由于禁止普通体力劳动者携家属同行，工作一定年限后又必须离开日本等苛刻条件，外国劳工人数难有更大增加。(经济日报-中国经济网记者 苏海河)