新中国自1949年10月成立后至今，就一直以爱好和平的温和大国的形象活跃在国际舞台上。虽然中国地大物博、人口众多，军事强大，但中国却从不欺凌弱小国家，也从不对周边邻国搞领土扩张。即便中国与周边邻国有一些历史遗留下来的领土争端，但是也积极主张以和平谈判的方式来解决。在国际上，中国除了爱好和平，还乐善好施，对很多贫穷落后的亚非拉国家提供过援助。
中国这么好的国家形象，按理说应该在世界上收获很多铁杆朋友。但现实情况是，中国真正的铁杆朋友只有巴基斯坦、柬埔寨、塞尔维亚等少数国家。
那中国是爱好和平的温和大国，为何在国际上铁杆朋友却屈指可数呢？
一、中国在国际上铁杆朋友少，一个重要的原因就是当今中国还处在发展期，国家实力与“超级大国”美国相比还有一定差距。而当前美国很重视中国的发展强大对其未来霸权地位构成的威胁，开始想方设法对中国进行防范打压，以迟滞中国的崛起。同时在世界上美国也开始拉拢一些国家围堵中国，以压缩中国的战略生存空间。畏于世界第一强国美国的淫威，不少国家就是内心想当中国的铁杆朋友，表面上也不敢。
大家都知道自二战结束后，美国成了世界第一强国，苏联成了世界第二强国。从那时起美国为了维持自己世界第一强国地位，就一直不遗余力的对付威胁自己霸权的苏联。最终苏联解体，美国成了世界独一无二的超级大国。
苏联解体后，随着中国经济的快速发展，中国实力与日俱增，成为仅次于美国的世界强国。这让美国如芒在背，开始逐渐把中国视作潜在的主要威胁，并开始从各方面对中国进行打压。在国际上，美国仗着自己头号强国的声威，让许多中小国家选边站，拉拢它们加入自己的阵营以此孤立中国，非常不希望它们与中国走的太近。这些中小国家大多数奉行的生存策略就是，“在大国之间搞平衡，不完全倒向某个大国，也不得罪某个大国”。
这些中小国家，虽然都知道中国是个爱好和平、有责任担当、乐于助人的温和大国，也非常想做中国的铁杆朋友。但面对美国的淫威，出于自身国家安全的现实考虑，它们即使知道美国在国际上“横行霸道、恃强凌弱、自私自利”，并且内心早就对美国心生厌恶，却也不得不与中国保持距离。
二、中国在国际上与别国相处时，奉行的是和平共处的原则，即“即互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处。”而和平共处五项原则是中国奉行独立自主和平外交政策的基础和完整体现。中国奉行独立自主的和平外交政策，自然就不会与别国结成军事政治同盟，类似曾经北约、华约那样的军事集团。而现实世界中一些缺乏安全感的中小国家，很希望能与大国结成军事同盟，想以此得到大国的庇护，来确保国家的安全。这一点也是中国铁杆朋友少的原因。
中国当今没有与任何国家、组织达成法律上的军事同盟关系。可以说当今中国在国际上没有一个军事盟友。在国家与国家的关系中，军事结盟应该是最能体现两国关系的友好程度的，能结成军事同盟的国家可以说是铁杆朋友了。中国不与别国结成军事同盟，别国无法从中国这里获得安全庇护，这些国家自然对中国采取敬而远之的态度。