美国有线电视新闻网（CNN）15日在首页发表长篇报道，引述多名曾被美军关押在关塔那摩军事监狱的维吾尔族嫌犯和一名美国学者的话，将他们在阿富汗参加的恐怖训练活动描述为“几个无聊的男人拿着枪，做着野心勃勃、几乎没有机会实现的梦想”，否认“东伊运”作为恐怖组织的存在。报道还称，美国2002年将“东伊运”列为恐怖组织的决定是因为“中国施压”和“中美反恐合作需要”。2020年11月，美国撤销了对“东伊运”的恐怖组织定性。中国现代国际关系研究院研究员李伟16日对《环球时报》记者表示，“东伊运”的恐怖主义属性毋庸置疑，此前美国将其列为恐怖组织是因为其行为符合美国关于恐怖主义的定义，现在否认这一切，是因为美国有了“以疆制华、以疆乱华”的目标。
CNN的报道采访了3名被美军在反恐战争中抓捕、关押在关塔那摩军事监狱、后来被送往阿尔巴尼亚的维吾尔族嫌犯，他们在采访中都极力洗白自己的过往。被采访者之一阿迪尔称，自己离开新疆是因为“家庭经济困难”，“我决定去中亚赚钱”，他先在哈萨克斯坦待了一年，然后去了巴基斯坦，寻找去土耳其的方法，最后“在一个人的建议下”去了阿富汗。“许多最终被关押在关塔那摩监狱的维吾尔族人，都提供类似的说法”，CNN称。
浙江师范大学边疆研究院特聘研究员王江16日对《环球时报》记者表示，当时阿富汗已经是全球“闻名”的不稳定地区，有几个人会离开生活平稳、经济较好的地方，去全球最不安定的地区之一讨生活？不可否认，的确可能有一些新疆民众被裹挟、逼迫或诱骗前往阿富汗，不管他们主观上是否愿意参加“圣战”，客观上说他们都多少接受了武装训练，出现在多方军事势力冲突的地方，并且对美军产生了军事威胁。无论怎么狡辩，都不能掩饰他们的活动从法律及本质上都属于恐怖主义活动的范畴。
CNN对这些人抵达阿富汗后的活动轻描淡写：“修理房屋、抽水和清理岩石”，“一些好战的人拥有AK-47，谈论着学习未来如何在维吾尔人的国土发生革命时进行射击。”报道称，“虽然这些后来被用作阿迪尔是恐怖组织成员的证据，但多名被拘留者说，没有真正的组织可言，只有几个无聊的男人拿着枪，做着野心勃勃、几乎没有机会实现的梦想。”另一名被采访者卡西姆承认，他接受过AK-47的训练，但称这“至少部分是出于安全和自卫需要”。报道还大量引述美国学者肖恩·罗伯茨的所谓“研究”，否认“东伊运”作为恐怖组织的存在，此人一直淡化新疆存在的恐怖主义问题。在此前的公开表态中，该人称“中国严酷的涉疆政策激起了维吾尔人的反抗，驱使他们加入叙利亚圣战组织”。
2002年8月，美国小布什政府将“东伊运”指定为恐怖组织，之后在美国、中国等国的支持下，联合国也将其列为恐怖组织。但在CNN看来，这里有“内情”。报道称，2009年6月，负责将“东伊运”列名的美国国务院官员兰德尔·斯里弗在国会听证会上称，小布什政府“面临来自北京的压力要求列名多个团体，而‘东伊运’是唯一有令人信服证据的团体”。评论称，“在小布什政府与北京建立更牢固关系的努力中，与中国在反恐方面的合作是罕见的亮点。”2020年11月，在美国特朗普政府歇斯底里反华行动的末期，美政府宣布撤销对“东伊运”的恐怖组织定性，引发舆论哗然。CNN引述美国务院发言人的话称：“十多年来，没有可靠的证据表明‘东伊运’继续存在，因此被排除在恐怖主义名单之外。”
王江表示，2001年“9·11”事件发生后，中国政府和中国人民坚定地和美国人民站在一起，反对一切形式的恐怖主义，当时确定的恐怖主义名单也是中美双方都认可的，根本不存在什么“中国施压”。美国这种双标和反复行为不仅是在外交上对中国的不尊重，更是对中国人民和全球反恐事业的背叛和拖累。近些年来，“东伊运”等“东突”恐怖组织更多借助互联网在线上活动，一些成员加入了其他恐怖组织，还有一些人跟随着美西方或“世维会”等在全球搞活动，试图以此洗白和掩盖自己曾经参与过恐怖活动的勾当。
CNN称，“9·11”后美国在关塔那摩监狱共关押了22名维吾尔族嫌犯，将其指定为“敌方战斗人员”；在接下来的几年中，五角大楼逐渐推翻了这一决定，最终将其归类为“不再是敌方战斗人员”，但美国共和党人提出法案禁止将他们安置在美国国内。2013年，美国为这些人全部找到了“接收国”并遣送出境。时任中国外交部发言人秦刚表示，中方一贯要求美国将关押在关塔那摩监狱的中国籍疑犯移交中国。上述疑犯是联合国安理会认定的恐怖组织“东伊运”成员，是地地道道的恐怖分子。他们不仅严重威胁中国国家安全，而且对接收国自身安全也将构成威胁。