“大国”这一词在古时候就已经出现并被使用。西周时期实行分封制，将土地和子民划分给王公贵族，他们管辖自己所分到的子民和领土，并建立自己的诸侯国，每年向周王朝进贡补充国库，“诸侯国”这一词也因此出现。那时“大国”也被用来泛指大的诸侯列国。
到如今，大国也被称为强国，泛指一个国家的综合国力是否在国际上具有一定影响力。随着世界的发展步伐愈来愈快，各国的发展情况也参差不齐。“超级大国”这一词也出现在人们的视野当中，该词最早出现是在1923年，逐渐被广泛使用则在20世纪70年代以后。
“大国”、“超级大国”都被用来形容一个国家在政治、经济、文化、军事等多方面是否具有优势，但我们却不能称每个“大国”都为“超级大国”，后者更大程度上是指一个国家的综合国力在世界上是否具有领先优势。
大英帝国、美国和苏联曾被认为是以前的三个超级大国。但被称为“日不落帝国”的英国，在二战以后国际影响力远逊色于从前，战争所带来的负面影响让英国避无可避，随后瓦解，解体之后的英国再也无法被称为超级大国。
1991年，苏联被分成15个国家，正式解体。三个超级大国至此只剩美国，美国理所当然成为世界上唯一的超级大国。时至今日，虽然美国依旧领先别国，但仍有一些国家的综合国力不容小觑。随着时代的进步和发展，这些国家成为潜在超级大国。而究竟是哪几个国家最有潜力成为超级大国呢?
经过各方面的考量之后，美专家给出了四个最具潜力成为超级大国的国家，分别是中国、俄罗斯、巴西和印度。众所周知，我国是世界上经济成长最快的国家之一，除此之外我国人口位居世界第一、国土面积排名世界第三、经济体位居世界第二且是五大常任理事国之一、外汇储备第一、钢铁生产和农业第一等。
苏联解体，俄罗斯成为15小国最大受益者，军事实力居世界第二，且航天技术位居世界前列，拥有安理会议案一票否决权等。自身实力并不错的巴西，除有丰富的自然资源外还拥有完整的工业基础，是全球发展最快的国家之一。自给力较强的印度，除了是金砖国家之一外，在软件出口方面也是霸主，它的发展速度同样很快。因此这四个国家被认为是最具潜力的大国!