【环球时报记者 张妮】“我们正在经历一个转折点：随着‘甜头变酸’，世界范围内由人口变化带来的戏剧性逆转，具有广泛的影响，涉及金融、医疗保健、养老保障体系、财政政策等。”英国科学院院士、伦敦政治经济学院荣休教授、“古德哈特定律”提出者查尔斯·古德哈特在接受《环球时报》记者专访时表示，中国的崛起及其人口带来的“甜头”强力影响过去40年全球通胀、利率的变化走向。现在，中国人口增长率减缓正值世界“反全球化”兴起之际，不仅是中国，欧美发达国家也一同身处这一人口大“逆转”的最前沿，这将从根本上改变世界经济。
中国老龄化会扩大房产需求
今年公布的中国第七次人口普查数据显示，2020年，中国的生育率（每名妇女生育孩子的数量）跌至1.3，低于国际社会通常认为1.5的警戒线，被认为有跌入低生育率风险的可能，而在上世纪70年代以前，这一数据一度超过6。
对于中国人口形势的逆转，古德哈特给出这样一组数据：1990年到2021年，中国新增劳动年龄人口（15—64岁）比欧洲和美国新增劳动年龄人口总和4倍还多。中国规模庞大的技能劳动力群体加入全球化，使全球有效劳动力的供给一度上升120%。“这是有史以来的奇迹之一，”古德哈特认为，进入21世纪以来，伴随中国城市化进程不断加快、扶养孩子成本上升，人们拥有大家庭的意愿降低，中国开始像发达经济体一样生育率逐渐下降，“未来30年，中国劳动年龄人口的数量将会下降”。
许多人预测，随着人口增长的减缓，中国人对房屋的需求会急剧下降。但古德哈特认为，这并没有考虑到老年人的偏好。“由于国家变得富有，老年人会居住在自己的房子里而不是他们已经成年的后代的房子。随着年轻一代长大且取得经济独立，他们不会搬进现有老人腾出来的房间，而是搬进未来不得不建造的新房子里。所以，中国的老龄化会扩大而不是减少对房屋储备的需求，这将支持对住宅相关产业的投资”。
在古德哈特看来，中国的老龄化还会减少石油出口国的超额储蓄。中国对世界经济造成了很大的影响。其中一个维度就是给原材料尤其是原油价格带来上涨压力。大部分石油都是由人口稀少的地区生产的。“随着中国增长的放缓和从石油燃料到新能源需求的转变，石油生产国的总储蓄会下降，经常账户顺差很可能会消失”。
此外，古德哈特认为，全球人口大逆转与反全球化叠加，将从根本上改变世界经济：通胀和利率将从低位回升，高负债经济体将难以为继，民粹主义蔓延等。“新冠疫情的发生是‘已知的未知’，疫情的总体影响将加速这一趋势的发生，通胀可能会比我们预期的更早、更快地上升”。
印度非洲无力复制中国崛起
事实上，生育率下降不仅发生在中国，这是一个世界级现象。古德哈特在其著作《人口大逆转》一书中写道，19世纪，欧洲的人口开始爆炸。当时，英国牧师托马斯·马尔萨斯认为，这种情况不能继续下去，因为世界人口正以复合的几何速度增长，而食品和其他生活必需品只会以线性的算术级数增长。马尔萨斯的人口理论影响了后世，对人口增长过快超过世界承受能力的担忧时有发生，最近的担忧与气候变化相关。
“但至少到目前为止马尔萨斯错了。”古德哈特分析称，首先，世界技术创新速度比马尔萨斯想象得要快；第二，19世纪，美洲和澳大利亚的不毛之地既是过剩人口的出口地，也是额外的食物来源地；第三，随着收入和妇女受教育程度提高，妇女生育率开始缓慢下降。现在几乎所有发达经济体的出生率都大幅下降，目前欧洲生育率仅为1.5。
“从某种意义上说，曾经的日本非常幸运。”古德哈特表示，日本劳动力的减少正好发生在世界其他地区劳动力大量增加的时候，日本企业利用海外“劳动力蓄水池”不断增长的机会，将生产转移到中国和亚洲其他地区，大幅增加海外投资。“换句话说，就在日本劳动力萎缩之际，全球劳动力激增，为日本企业提供一个‘释放阀’。而这次全球人口结构的逆转与日本此前的经历完全不同，因为没有中国提供全球劳动力供应的巨大增长，这意味着世界上没有那样的‘安全阀’。尽管印度和非洲拥有庞大且相对尚未开发的劳动力资源，但他们没有能力复制中国的崛起，达不到老龄化的全球经济所需的动力”。
在古德哈特看来，未来，中国和其他国家一样，抚养比（退休老人与工作年龄人口的比例）可能急剧恶化。未来的世界可能会分成两部分：一部分像印度和非洲，有很多年轻的劳动力；而发达经济体却需要更多照顾老年人的劳动年龄护工。发达经济体的生产很可能会转移到印度和非洲，也有可能出现从这些地区向美国、欧洲和亚洲富裕国家进一步移民的浪潮。
有破解办法吗？
如何提高生育率？古德哈特认为，现今，人们生育儿女仅仅因为喜欢孩子，而不是指望儿孙为老年生活提供支持。“在这种情况下，即便鼓励生育，很多人也没有意愿养育更多孩子。能够促使生育率上升的政策或许只有降低抚养成本。比如，匈牙利推出免税政策，有4个或以上子女的匈牙利妇女将永久免征所得税。但即使采取这些措施，当地的出生率上升也相当少。因为在大多数发达国家，较低的出生率是父母自愿选择的结果。因此，即使中国提高生育率的新政策取得成功，劳动力开始稳定或增长也需要20年甚至更长时间”。
未来，老人退休后维持消费的资源从哪里来？古德哈特在《人口大逆转》中提供三种主要选择方案：第一，大幅提高退休年龄，人们将来可能要工作到70多岁；第二，人们通过增加储蓄为自己的退休生活提供资金，中国过去养老保障制度的不健全以及对年轻家庭成员依赖的消失，使得个人储蓄率非常高；第三，国家增加向劳动人口征税，并将这些资金转移到老年人身上，用于支付医疗费用和养老金。但面临的问题是，政府如何平衡现有劳动者的高税收与养老金的慷慨程度。
科技进步会帮助解决老龄化问题吗？古德哈特认为，人工智能、自动化等技术在照顾老年人方面不一定会那么有效。一个现实的例子是，尽管日本试图利用机器人等新技术来照顾老年人，但还是有越来越多的日本劳动力不得不转向养老产业。随着老龄化的加剧，对护理人员、老年科医生、神经科医生和精神科医生的需求将上升。“事实上，全世界都没有为老龄化带来的无数问题做好充分准备，”古德哈特对记者说，“老年群体需要人的同理心以及人与人之间真实的关系，而机器人是没有同理心的。使用机器人的好处和帮助只是在于，它们可以提供一些监护服务和帮助老年人使用轮椅等”。