张瑞芬，1904年12月2日，出生于恩平市君堂镇黎塘乡大兴村的一位华侨家庭，父亲旅美经商。张瑞芬自小聪颖活泼，在家乡度过童年，后随母迁居广州。1921年高中毕业后，随母移民到美国加州与父亲团聚。后进入洛杉矶康纳域多利音乐学院学习钢琴，继而进入南加州大学深造，成绩斐然，是校中优秀的钢琴演奏者。1931年不顾家人的强烈反对，毅然踏入林肯航空学校的大门学飞行，成为当时该校唯一的一位女生。1932年以优秀的成绩获得美国政府颁发的私人飞行执照，此后分别获得商业、国际飞行执照，从而成为有史以来，集私人、商业、国际飞行执照于一身的第一个华人。
1937年“七·七”事变之后，中国人民进入了艰苦卓绝的抗日战争，“国家有难，匹夫有责”。国家的存亡牵动着远隔重洋的张瑞芬的心。她响应当地华侨团体的号召，不辞劳苦驾机飞遍全美华人聚居的城市，进行募捐飞行表演，筹款支持祖国反侵略战争。同时接受国民政府的邀请，以中英双语飞行员的身份，在美国盐湖城空军基地，培训来自祖国的空军飞行员，为祖国抗日战争历尽艰辛。张瑞芬忧国忧民，决心在美国购买飞机回国办航校，得到华人的大力支持，华侨捐款7000美元购买了一架“莱恩ST”教练机，赠送给张瑞芬，作为办航校之用。可惜这架飞机被张瑞芬的同学张祝文在空中驾驶练习时，不幸发生了机毁人亡的事故，成为张瑞芬一生的遗憾，使张瑞芬回国办航校、报效祖国的愿望最终未能实现。
张瑞芬纵横翱翔飞行13年创下了多个第一的记录，其中创下了安全飞行3000多小时的最高记录，成为在美飞行时间最长、飞行记录最安全的华人第一人，并作为唯一的中国女子参加国际飞行比赛取得最好成绩。还有就是在1933年5月，她单独驾机从纽芬兰飞抵爱尔兰，成为世界上第一个成功飞越大西洋的妇女。她还在第二次世界大战期间，投身到反法西斯战争中去，在美国教授领航、气象等航空专业知识，为正义战争贡献了自己的力量。她的事迹，已载入美国华人史籍和列入美国国家图书馆，还有航空、航天博物馆都收入了她的事迹。美国政府建国200周年时，为她颁发了先锋奖牌。2001年3月4日，中国驻洛杉矶总领事兰华俊先生，代表中国政府向张瑞芬颁发了奖牌，以表彰她名列世界航空先锋名人奖。最为荣耀的是，美国政府以其姓名命名了街道，还划出了地段供其播种中国国树。
张瑞芬婚姻美满，旅居美国后与一位来自中山的华人结婚，育有两个女儿。2003年9月2日，张瑞芬因病不幸辞世于洛杉矶家中，享年98岁。一代航空女杰离开我们了，但张瑞芬那种不甘懦弱，一飞冲天的大无畏精神，会永远激励炎黄子孙奋发图强，铁骨铮铮地屹立于世界之林。