美霸权走向终结，真相震惊世界。美国《国家利益》双月刊网站8月21日发表文章称，美国正处于漫长的相对衰落过程中。从绝对意义上讲，未来的美国将更加富裕。但是，由于其他国家(如中国和印度)和其他地区(如非洲)的增长更加迅速，所以美国在全球财富中所占的份额将会减小。美国在全球军事实力中所占的份额也会减小，而在工业化时代，这种实力与相对经济实力只有松散而非紧密的联系。
文章称，作为国际关系领域的一个概念，首要地位可以指极化(一个国家在全球经济和军事资源当中所占的份额)，也可以指霸权(在相互依存的国际社会里的专门化功能)。无论界定为极化还是霸权，美国的全球首要地位都正在走向终结。
智库、投资银行和咨询公司对2050年各国在全球国内生产总值(GDP)中所占份额的预测往往都得出了相同的结论：世界将有3个经济极或者经济核心，那就是中国、美国和欧洲，如果印度能实现快速和可持续的增长，那么印度可能是第四个。普华永道会计师事务所的报告《2050年的世界》认为，至2050年，中国将占到全球国内生产总值的20%，美国和印度将占到14%，欧洲则仅占12%。
文章称，英国举行脱欧公投，加上欧洲的国家主义和民粹主义抬头，给打造一个能在世界政坛作为一股超级势力行事的欧洲联邦的精英工程蒙上了阴影，欧洲将是一个富裕但四分五裂的贸易集团。
明天的世界将是多极而不是两极或三极世界。中国和印度提升至伟大强国的地位，将促使土耳其、越南和巴西等地区大国挑动这些大陆国家相互争斗，从而谋求自身的独立利益。
1914年到2014年的这个时期可以准确地称为“美国世纪”。在100年的时间里，美国在财富和影响力方面远远超过了尾随其后的几个竞争对手，而100年后的今天，中国可能终于成为美国真正的“势均力敌的竞争对手”。尽管中国的人均收入仍然远低于美国，但中国不仅是按照购买力平价计算的全世界最大经济体，而且是全世界最大的制造国。中国的外汇储备是全世界首位。财富的增长带动了影响力的增长。
文章称，自从超过大英帝国以来，美国首次面临这样一个对手：从人均角度看，该国不如美国富裕，从诸多方面衡量，该国仍然居于下风，但其经济规模与美国相当。这是一种新事态。作为美国早先的挑战者，德国和苏联在规模和资源方面远远落后于美国。其他国家(如日本)更难以挑战美国的经济和潜在军事首要地位(开始于一战)或者美国的国际机构霸权。
文章称，美国外交政策日渐失意的原因与其说是美国领导人的失败，不如说是导致美国和欧洲丧失财富和影响力的深层长期趋势。
尤其是，中国的崛起是美国遭遇许多挫折的间接原因或促成因素。中国的支持使俄罗斯得以在乌克兰危机期间对抗美国及其欧洲盟友。中国在东亚显示自己的实力，促使美国加强与日本等盟友的关系，同时提出签署把中国排除在外的《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)，而这很像是一项狂乱的反华遏制政策。令华盛顿决策者苦恼的是，巴西、印度、南非和其他国家与中国一道致力于建立美国无法支配的新国际机构。雪上加霜的是，作为美国的盟友，英国、德国和法国对华盛顿的请求充耳不闻，加入了中国牵头成立的亚洲基础设施投资银行。
文章称，在本世纪剩余的时间里，美国的生活水平可能仍将高于中国和印度。但是，这种安慰无济于事。即便中国或印度只有一部分人口能达到美国的生活水平，这少部分精英的数量也可能达到数亿人。有人说，美国绝无仅有的创新文化能确保持久的技术领先优势，但硅谷坚称，如果没有在中国和印度等国完成基础教育的学生和技术工人源源不断地来到美国，美国就无法保持创新势头。无论如何，创新作为地缘政治影响力的要素之一被高估了。
作为霸权的首要地位如何?冷战期间，美国是“自由世界”同盟的霸主。对盟友和附庸国来说，它是军事保护者，是出口商品市场，把美元作为全世界的储备货币。冷战后，乐观的两党决策者希望美国的同盟霸权能够转化为持久的美国全球霸权。在中国、印度和美国等大陆国家以及许多中等规模大国支配的新兴多极世界里，没有哪个国家能扮演军事、金融或商务霸主的角色。
文章称，新体系取代美元作为全球储备货币的地位是需要时间的。但是，美国的其他两个霸权功能已经背负了沉重压力。
昔日的美国能助力日本、韩国的发展，今天的美国却根本无法再充当出口导向型国家的首选市场。全球中产阶级未来的大部分增长将出现在中国、印度和其他非西方国家。
眼下，美国决意要保住在4个地区的军事霸权：东亚、欧洲、中东和北美。但是，随着中国的财富和影响力增加，美国在东亚阻止其成为地区霸权的企图可能就像英国1900年之后在北美遏制美国一样徒劳。如果中国和印度能遵循美国门罗主义的模式，成功地维护自己的势力范围，那么美国可能别无选择，只能放弃全球主义。
文章称，从理论上讲，美国可以通过维护跨大西洋同盟来增强自己的实力。欧洲人可能会欢迎美国帮忙保护他们免遭来自中东和北非的危险。但是，他们不太可能在中美冷战中成为美国的盟友。极有可能出现的结果是一个防卫性的中立的欧洲。
文章称，面对全球影响力调整的预测，美国必胜主义者往往寄希望于中国止步不前或者崩溃，或者美国神奇地恢复财富和影响力。但是，预测都已考虑到了中国增速放缓的因素。
美国也很难采取多少手段来增加在全球GDP当中的份额。美国的生育率低于替换率，考虑到公众对大规模移民的反对态度，就连引入足够多的移民以保持人口稳定可能都很难。由于劳动力增长率低，美国的GDP增长也将比以往缓慢，而且在很大程度上取决于生产率增长的速度。美国鹰派建议削减老年人的福利以增加国防开支，但他们是生活在幻想世界里。在美国退休人员与五角大楼的预算对决中，五角大楼将会落败。
文章称，总体形势很清楚，时至本世纪中期，全世界的大部分工业和军事潜力很可能会集中在4个地方：中国、印度、欧洲和美国。在新兴的多极世界里，不会有一个像20世纪末的美国那样的唯一超级大国保障全球安全并倡导单一经济规则。多极世界很可能是一个更加四分五裂的世界，而构成这个世界的是由战略贸易和投资协议支撑的地区势力范围和不断调整的安全同盟。即便能避免新冷战，大国间的和平也很可能不是友好情谊，而是谨慎而冷淡的和平。
文章称，尽目力所及，美国仍将是经济“三大国”或者“四大国”当中的一个，也仍将是军事“两大国”或“三大国”中的一个。但是，美国必须接受自身不再是全世界最大经济体和全世界唯一超级大国的现实。布鲁金斯学会高级研究员罗伯特·卡根曾表示，超级大国是不能退休的。但是，它们可能将被迫与其他国家分享舞台。