联合利华终于为立顿找到了接盘方。
11月19日，南都记者注意到，跨国快消企业联合利华宣布，将旗下包括立顿在内的茶叶业务，以45亿欧元（折合人民币326亿元）的价格将其全球茶业务以无现金、无债务的方式出售给 CVC Capital Partners Fund VIII。
根据交易细则显示，联合利华已将旗下包括立顿、PG tip、Pukka、T2 和 TAZO等34个茶叶品牌整合成业务单元，并命名为ekaterra，该业务单位元在全球有11个生产基地。根据2020年财务数据显示，ekaterra收入约为20亿欧元（折合人民币144.9亿元）左右。
南都记者注意到，CVC Capital Partners Fund VIII是英国私募股权公司CVC Capital Partners（简称CVC）管理的私募基金之一，该公司在欧洲、亚洲和美国设有25个办事处，管理着约1250亿美元的资产。据南都记者了解，港股电子竞技上市公司雷蛇私有化中，CVC就有意参与买方财团；另外，今年4月6日，该公司提议以210亿美元的收购要约将东芝私有化，但遭到东芝方面拒绝。
根据双方交易协议显示，本次交易的完成还需要进行一些审批，预计将于 2022 年下半年完成。交易范围不包括联合利华在印度、尼泊尔和印度尼西亚的茶叶业务，以及联合利华在百事立顿即饮茶合资企业和相关分销业务中的权益。另外，今年4月任命的John Davison 继续担任ekaterra首席执行官。
实际上，联合利华剥离立顿等茶叶业务“谋划已久”，从2019年起就有市场声音称联合利华要剥离立顿，在去年7月，联合利华正式要剥离大部分茶叶业务，除了降低负债外，获得资金或收购新的增长性业务，例如植物基食物和健康零食等。
南都记者留意到，按照交易范围来看，立顿茶在中国业务将被彻底剥离出联合利华。尽管进入了出售阶段，不过联合利华的茶业务在国内仍然有新的投资。今年9月，联合利华、立顿茶叶等一批项目与黄山市签约，以在当地展开投资。
公开资料显示，作为中国茶包（即袋泡茶）的“老大”，立顿在中国的业绩一直保持快速增长。尼尔森数据显示，2019 年，在线下渠道非草本茶的茶包市场中，立顿占有超过七成份额。据南都记者了解，立顿的茶包、茶粉等除了直接对C端销售外，其在餐饮、酒店行业等B端销售中占有较大份额。
不过南都记者了解到，尽管立顿在我国市场遥遥领先，但其遭到新创立品牌的竞争。例如CHALI茶里、茶小空以及新茶饮的喜茶及奈雪的茶，都是茶包领域崛起的新秀。其中CHALI茶里和茶小空获得了国内多个资本投资。南都记者看到，目前在新零售领域，国内新崛起的茶包品牌已拿下一定份额。
针对未来立顿在华发展，南都记者将持续关注。