彭博社认为，美国至少需要花费十年时间，来实现稀土供应链的自给自足，减少对中国稀土的依赖。
美国总统拜登日前签署行政令，要求美国联邦政府部门和机构对关键产品和行业的供应链风险进行全面评估，解决美国供应链的脆弱性和面临的风险。这其中就包括对稀土供应链的评估。彭博社认为，美国至少需要花费十年时间，来实现稀土供应链的自给自足，减少对中国稀土的依赖。中国稀土行业人士2月28日告诉《环球时报》记者，美国出于价值链安全和地缘政治考虑，欲实现所谓的“稀土独立”。如果不计成本，美国可以实现这种独立，但过程会很不容易。
拜登（资料图）
在美国开采稀土很难
据彭博社2月27日报道，拜登签署的行政令要求美国联邦政府机构在100天内完成对半导体、药品及药物成分、稀土等关键矿物质、高容量电池四类关键产品供应链风险的评估，并提交政策建议报告。此前，有媒体评论称，拜登此举意在联合其他国家和地区，共同建立独立供应链，在关键产业上减少对中国的依赖。
彭博社称，拜登的命令没有明确呼吁在美国国内进行更多稀土开采，但依然引起国会议员的注意。众议院民主党人表示，他们支持拜登强化国家供应链的目标，但如果这意味着更多的采矿，他们就不会支持。共和党人则反驳称，如果没有更多的采矿，就无法满足日益增长的需求，尤其是对电动汽车和可再生能源项目的需求。
稀土（资料图）
报道称，美国总统下令进行的评估可能会最终表明，即使稀土供应链发生巨大变化，美国距离实现自给自足至少还要十年时间。美国目前只有一个运营中的稀土矿，其他几个距离投产还有十年，而开采的稀土都被送往中国进行加工。相比之下，中国有数十座矿以及数百座冶炼分离设施。
而英国战略材料顾问有限公司总经理加雷斯·哈奇表示，在美国，与开发新矿产或采矿项目相关的流程相当繁琐。彭博社以稀土永磁材料生产举例称，稀土永磁材料是运行导弹制导系统、风力涡轮机以及电动汽车等一切设备所必需的，但美国目前缺乏相关生产能力。众多矿企表示，开矿需要有联邦和州的环境许可证，办下来需要很长时间，且过程不可预测，因此很难规划新项目。
加澳或成帮手
据美国地质调查局1月的统计，全球稀土资源总储量约为1.2亿吨，其中中国储量达到4400万吨，占比约为36.7%。2020年全球稀土产量为24万吨，其中中国产量达到14万吨，约占58.3%。2019年，美国对稀土的净进口依赖度为100%，主要进口国是中国、爱沙尼亚、日本和马来西亚。
中国稀土矿 图源：CNBC
美国石英财经网日前报道称，美国芒廷山口材料公司经营着美国土地上唯一活跃的稀土矿，自去年11月上市以来，其股价翻了一番多。在得克萨斯州开发稀土矿的企业美国稀土公司日前宣布，将于今年在美国纽交所上市。但它旗下的矿场还没有正式运营。此外，美国五角大楼本月初向澳大利亚莱纳斯矿业公司提供3000万美元的资金，以在得州建立一家轻稀土加工厂。如果成功，该项目预计将生产全球1/4的稀土氧化物。
哈奇表示，美国将不得不转向加拿大等国需求帮助，“加拿大和澳大利亚在稀土和关键矿产方面的专业技术储备远比美国多”。
美国对稀土的重视，甚至可能关系到最近的缅甸政局动荡。台湾《中国时报》2月28日刊文称，尽管缅甸在全球稀土产量中的占比不算高，却拥有产量更少的“重稀土”。2019年缅甸的重稀土矿产曾经中断，导致稀土价格飙涨。倘若缅甸此次的政局变动造成重稀土生产受到破坏或干预，可能在短时间加剧稀土供应的紧张。
中国稀土行业人士告诉《环球时报》记者，美国体制与中国不同，进行稀土开发的很多会是私营资本，一些涉及军工的项目可能会有国家财政支持，但政府不会支持所有项目。
不应误读中国的稀土政策
中国工信部近日就《稀土管理条例（征求意见稿）》公开征求意见，释放中国规范稀土行业管理，推动产业高质量发展的信号，意见稿提到“为了保护自然资源和生态环境，国家可以采取必要措施限制或者停止稀土开采、稀土冶炼分离”。德国《商报》称，欧洲认为，中国收紧稀土政策，主要针对美国等国家。欧洲稀土严重依赖从中国的进口。随着中欧签订投资协定，中国对欧洲的稀土贸易政策上应该不会改变。
厦门大学中国能源政策研究院院长林伯强2月28日告诉《环球时报》记者，稀土并不是中国独有的，开发的门槛并不高，美国之所以没有大举开发，有成本和环境方面的考量。中国以前开发稀土比较多，主要是环保成本比较低，但中国政府未来会对稀土进行总量控制。