以儿童为受众群的影视作品，除了“动画”就是“以儿童为题材的电影”，如果说电影都要分几个类型，那么儿童电影算得上是中国电影的特色了。新时期以来，我国电影发展一直呈现出欣欣向荣的状态，用百花齐放来形容电影题材和类型的开拓毫不为过。（在苏联还没有解体前，全世界一共设有两个专门制作儿童电影的制片厂，一个在莫斯科，另一个在中国。）
中国儿童电影最开始是以短片形式出现的。早在1922年，上海影戏公司出品的为主角的短片《顽童》作为我国的第一部儿童片上映了。虽然之前也有《盲童教育》，《养真幼儿园》等展现儿童生活的片子，但它们更像是纪录片，而《顽童》有情节，也是由儿童扮演的，整体展现了孩子的童趣，是有故事色彩的影片。
可以说《顽童》拉开了中国儿童电影史的第一幕。
之后的儿童电影也跟随中国时代的变化而变化，如新中国成立前期的电影，如《孤儿救祖记》《迷途的羔羊》《三毛流浪记》等，所赋予孩子的形象大都以孤儿、流浪儿为主；新中国成立初期，中国儿童电影的形象就以小英雄为主，多是国仇家恨的剧情，让孩子也担当起时代多赋予的责任。
看得出来，儿童电影在创作风格上，也紧跟政治形势，从而忽略了儿童的接受能力和审美需求，不过八十年代的儿童电影可以说是百花齐放，其创作的儿童形象也变得多样化。
关于儿童的流浪之路
在中国儿童电影的创作史上“流浪的儿童”是一个丰富的主题。
1923年的《弃儿》、1924年《苦儿弱女》等都是“孤儿”题材，而1925年上映的《好哥哥》则是第一部描绘儿童流浪生活的影片。到了1949年以《三毛流浪记》为代表的作品，依然围绕儿童的“抛弃”和“流浪”为主题展开叙事。
《三毛流浪记》原本是漫画家张乐平先生的作品，描绘了一个名叫三毛的孤儿的凄惨生活，自播出以来，三毛的形象深入人心，以至于让人忘记这是一个漫画人物。三毛在城市中流浪，遭遇各种欺凌依然坚强地生存，创作者用现实主义手法展现了社会矛盾，揭露了社会道德危机与政治危机，批判不公平的社会制度，呼吁社会正义和进步。
早期儿童电影表现出亲现实批判精神，试图发挥艺术的社会改革作用，用艺术来教化敢于社会发展，从人性迷失、儿童流浪到社会改革，其实都是需要人来完成，影片展现出通过斗争与自力更生来实现自我救助和社会进步的价值，以儿童视角传递故事。
“儿童视角”中的“视角”来源于热奈特的叙述学说。从叙事角度出发，“儿童视角”借助儿童的眼睛和心灵来讲故事，带有明显的儿童思维。从总体上看，中国儿童电影和其他中国电影类型一样，将题材与民族命运紧紧联系在一起，民族所遭受的苦难不幸及沉重悲凉的体验也渗入到儿童电影中，让中国儿童电影具有内在悲剧特质，但其中也有抗争和奋进的存在。
同样是三毛的题材，展现流浪的童年，1949年的《三毛流浪记》更加轻松活泼，具有喜剧化风格，而1992年的《三毛从军记》则面向大众，呈现出戏谑化风格，而有些“三毛叙事”则过于注重展现民族苦难所以丧失了喜剧性……
新时代儿童形象
21世纪以来，中国儿童电影开始围绕儿童成长、儿童教育、儿童救助、家庭亲情等方面来讲述故事，题材内容也变得更加丰富多彩，纵观儿童电影的百年发展，呈现出了一脉传承的艺术形式和价值追求，形成了具有中国民族特色儿童电影的现实主义风格。
中国儿童电影发展近百年，经历了不同的时期，取得了不可忽视的辉煌成就，也涌现了一大批有影响力的儿童电影和儿童电影艺术家，还熏染了几代儿童观众的内心，但在它发展的过程中，也或多或少地出现了一些问题。
其中最大的难题就是定位不准。作为一部优秀的儿童电影，最起码要做到的一点就是找准受众群，很显然，这里说的受众群是少年儿童，但很多电影都会呈现一种很尴尬的局面，表面上是给孩子看的，其实是给成人看的，这样的电影不但儿童看不懂，有时候连大人也理解不了，所以就造成了儿童看不懂、大人不愿意看的局面。
儿童电影应该有儿童立场，体现儿童生活的同时，也要表现儿童的情感和思想，尤其是要注重儿童自身的成长，但在中国儿童电影的初期，就存在着儿童观缺失的问题，民国之初的儿童电影，虽然关注了苦难，但缺乏现代儿童观，更多没有与现代儿童文学和儿童教育互动，所得是以成人视角去对现实社会的批判，没有真正实现对儿童精神世界的揭示。
有人说：“中国儿童电影长久以来缺乏对儿童观众的真正尊重，永远强调儿童学习考试至上，却忽视了孩子的天真烂漫……”。其实我国目前不缺少儿童电影，缺少的只是新颖的题材，儿童电影也分为“幻想类”和“现实类”题材，首先我们要知道儿童就是充满幻想的，但我们的影片只有一个写实主义，最重要的是童话和科幻的主题偏少。
从中国儿童电影的投入和产出比率来看，儿童电影的境况令人担忧，大量儿童电影由于进入不了电影院线，拍成片之后只能封存入库，造成大量人力、物力的浪费，这也是业界共知的事实……首先，立足儿童观众，讲好中国故事。儿童电影是拍给儿童看的，这一点是创作者应该时刻谨记的。
儿童电影有巨大的潜力、广阔的空间、极高的价值。
中国当代儿童电影的发展现状令人担忧，在新媒体技术如此发达的今天，儿童电影必将找到一条属于自己的发展路线。面对中国当代儿童电影的处境，我们应该保持清醒的头脑，提高对中国儿童电影的认识，对其做出准确的定位。
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