雍正十三年(1735年)八月二十三日凌晨，平时身体十分健康，年仅58岁的雍正皇帝猝死于京郊离宫圆明园的九州清宴殿内。盛年之期的皇帝突然驾崩，而清朝官私著作皆未详其原因，难免使人产生种种猜测并由此引发许多传说。其中影响最大的，一是被刺身亡说，二是服食丹药说。
1 雍正皇帝是被刺身亡吗?
雍正刚一辞世，京师内外即传出他是被刺而死的，甚至说因杀手割其首级而逃亡，清廷不便声张，只好悄悄让人雕刻了一个金质脑袋以全尸而匆匆埋葬。但关于杀手是谁，却又有几种说法。
流传最广的杀手是吕留良的孙女吕四娘。据《清朝野史大观》记载：“世宗暴崩，传闻异辞。有谓被刺者，其说也非无据。当时(吕)留良孙女某，为祖父报仇，入宫行刺。”
吕留良是明末清初活跃于浙江的著名思想家和社会活动家，明朝亡时，他曾散财结客，意在复兴，事败后家居课徒，仍做着推翻清朝皇帝的梦，写了许多有关“华夷之分”的文字，在当时产生过很大的社会影响。深受其影响的曾静和其徒张熙后来策反清川陕总督岳钟琪，事败后被雍正帝“出奇料理”，已过世的吕留良及其长子吕葆中被剖棺戮尸，健在的吕留良之子吕毅中被枭首示众，吕家其余男子远戍关外宁古塔流放，所有女眷被变卖为奴，连其门生等也受到追究，酿成了“株连十族”的文字大狱。
据说，吕留良案在捕人之时，其孙女吕四娘不在家中，幸免于难。此女矢志为家人报仇，非要亲手杀死雍正皇帝不可。为此，她隐姓埋名，入山拜一异人(或说一老尼)为师，学得一身精湛武功，尤其是剑术甚为了得，与著名武林高手甘凤池等人并称“八大侠”。她乔装为宫女，潜入圆明园中，手刃了雍正皇帝，并割其首级逃之夭夭。
又有说刺杀雍正的女子并非吕留良的孙女，而是一个吕姓显贵的女儿。她的父亲吕某与登基前的胤?lt;是金兰兄弟，后因触及雍正夺嫡的阴私被秘密杀害，女儿四娘却侥幸逃脱。为报仇雪恨，她潜入仙刹拜一高僧学剑。此僧也是雍正当年的武林十二好友之一，其武功勇冠天下，并能炼剑成丸，含入口中，百米之外杀人不露任何形迹，号称“万人敌”，雍正本人也曾向他学过剑术。登基后，雍正曾想拉此高僧为己所用，以便控制各路武林高手，不想此僧不愿臣伏，远走山林以避祸修身，但雍正却始终不放过他。
这天，御内高手侦知此僧的藏身之地，雍正急命原先结义的兄弟三人易服前往，并布下层层包围的精兵。此僧见了三位不速之客，朗声笑道：“若辈受主命来捕我耶?汝主气数高旺，吾不能与之争。然汝主多行不义，屡以私恨杀人，今吾虽死，汝主必不能苟免，一月后，必有为吾报仇者，汝等识之!”言迄，伏剑自杀。三人割下高僧首级回京复命，并详奏所闻。雍正知道这位结拜好友的手段，遂布置大内高手小心提防。然而，一个月后，果有一位年轻女侠潜入宫内，用飞剑砍了雍正的脑袋。此女便是那位高僧的关门弟子吕四娘。
还有说刺杀雍正帝的并非吕四娘，而是湖南一卢姓女子。此女因丈夫被雍正帝以谋逆罪冤杀，便立誓为丈夫报仇。她苦学剑术，炼就了几十个大汉也难近身的绝技。她乔扮宫人进入畅春园，亲手杀死雍正，自知难以幸免，也在现场自刎而死。
有关雍正被吕四娘、卢氏女刺杀的说法，见于《清宫遗闻》、《清代述异》等野史资料，不见于正史记载。但是，出自清代才子袁牧之手又比较严肃的《鄂尔泰传》却有这样的记载：“是日，上尚视朝如恒，并无所苦，午后忽召鄂入宫，外间已喧传暴崩之耗矣。鄂入朝，马不及被鞍，亟跨骣马行，髀骨被磨损，流血不止。既入宫，留宿三日夜始出，尚未及一餐也。当日天下承平，长君继统，何以危疑而仓惶若此?可证被刺之说或不诬矣。”然而刺客是谁?袁枚并没有下结论。
虽然正史中并没有吕四娘、卢氏女的名字，但是可以肯定雍正帝本人生前也听过有关吕四娘的传说。据《朱批谕旨》，在雍正八年，他就疑神疑鬼地对负责审理曾静、吕留良一案的浙江总督李卫说：“外边传有吕氏孤儿之说，当密加访察根究，倘或吕留良子孙有隐匿致漏网者，在卿干系匪轻。”这种风声能够吹进雍正的耳朵，可见由来已早和传播之广，亦可知吕四娘并非临时编造的人物。因而，有人坚持认为雍正“被刺身亡”决非无稽之谈。
但是，许多人对“刺杀说”持否定态度。其理由是：曾静、吕留良案为当时朝野震动的大案，雍正对此案格外关注，自始至终未放过任何一个可疑的环节，即使真有吕四娘其人，也没有漏网的可能;雍正住地，保卫措施完备，戒严十分森严，吕四娘就是武艺高强，也难闯入行宫，更难近于皇帝身边，怎会轻易行刺成功?吕留良的孙子及其曾孙在乾隆四十年(1775年)曾经捐纳监生，若吕四娘刺杀雍正是真，乾隆皇帝哪能有如此雅量?
看来，雍正皇帝的“暴死”不大可能是被刺身亡。
2 雍正皇帝死于服食丹药吗?
有的人认为雍正真正的死因是他迷信鬼神，乱服丹药而中毒死亡。
雍正很迷信，佛教、道教、民间的鬼神他都相信。即位前他极力宣场佛家的一切皆空，这么做也可以说是为他积极谋位作掩护;即位后仍然崇佛信道，结交术士，祈求长生之道，就可以说是真正的宗教信仰了。
有资料说雍正晚年仍然纵欲，染上沉痫，至雍正八年，曾一度恶化，差点儿导致瘫痪。可他不相信御医，却密谕地方督抚要员为他推荐名医方士，高价悬赏长生不老药方。他听说一位名叫狗皮仙的道士藏有防老的秘方，即让陕甘总督岳钟琪为其密访，岳钟琪报告说此人类似疯子，万万不可信用。四川巡抚宪德奏称在仁寿发现一个姓姜的奇人，年八十仍精脉如涌泉，妻妾频频产子，年九十仍容若少年，雍正接报急命送此人进宫，却报说意外死了。明明是地方向他讨好，而雍正仍深信不疑。
雍正一生热衷于接近道士。即位后，他为了取得长生不老的丹药，想方设法把长于炼丹的道士召入禁苑，并给他们提供场地、资金、原料、杂役人员等。从雍正四年九月起，他开始服用道士娄近恒等人炼制的“既济丹”，据说自我感觉不错。其实是这些善测帝意的道士一方面装模作样地夸大丹药的作用，一方面悄悄地将春药之类的药物掺杂其中，使沉湎于酒色的雍正尝到了甜头，从而给炼丹道士们更有力的支持。他不但自己服食丹药，还赐给亲信大臣吃。从雍正的《御制文集》中的一些诗句可以看出他对于炼丹的着迷，如：“铅砂和药物，松柏绕云坛”、“自觉仙胎热，天符降紫鸾”，可见雍正不仅热衷于此事，并且已经确实服了丹药。
皇帝服食丹药，历史上不乏先例。秦始皇寻找长生不老药的事情尽人皆知，被称为英明圣主的唐太宗也很迷恋此事，唐代的宪宗、武宗、穆宗都迷信炼丹，其结果都是“饵金石而死”，可见所谓长生不老的丹药并不是什么好东西。雍正国为迷信丹药，结果也就可想而知了。雍正十三年八月，宫中的炼丹活动达到了高峰，他一次就批给二百多斤牛舌头黑铅用于炼煮;也就在这个月，丹药中的毒素渐渐积累、浸于雍正体内，终于让他在二十三日凌晨“猝死”了。
说雍正是服食丹药而死，完全是有这种可能的。这从懂得养生之道的乾隆皇帝在雍正死后的第三天，即果断地下了一道谕旨，并毫不客气地将那些炼丹道士全部赶出宫中，就可见其内中情节。乾隆在谕旨中说：
皇考万几余暇，闻外间有炉火修炼之说，圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏消闲之具。因将张太虚、王定乾等数人置于西苑空闲之地。圣心观之，如徘优人等耳，未曾听其一言，未曾用其一药。且深知其为市井无赖之徒，最好造言生事，皇考向朕与亲王面谕者屡矣。今朕将伊等逐出，各回本籍。……若伊等因内廷行走数年，捏称在大行皇帝御前一言一字，以及在外招摇煽惑，一经访闻，定严行拿究，立即正法，决不宽贷!
乾隆皇帝的这道谕旨，尽管玩弄了很多文字游戏，但无论怎样为猝死的雍正遮遮掩掩，还 是有“此地无银三百两”的感觉，很容易使人看出破绽：既然“深知其为市井无赖之徒”，为何要将张太虚等人请入禁苑?雍正并非昏聩之君，什么样的游戏消闲之具不可观看，为何要迷恋这些“深知其非”的东西?雍正果真“未曾听其一言，未曾用其一药”，并且向儿子们陈述炼丹一事的坏处，为何不早将这些无赖之徒赶走，而要留到暝目之日?假若雍正之死与服用丹药无关，乾隆又为何匆匆将张太虚等人赶走，并不许他们在外说三道四?显然是因为其中有不可向人言的秘密。
也有人对雍正服食丹药而猝死的说法提出疑问：丹药中的金石之毒虽然有些燥烈，可是雍正却服用了九年之久，若说中毒，理应慢慢显现，他也能渐渐感到不适，绝不会拖延之么长的时间干等着毒性暴发。这个问题其实并不难解答，雍正长期服食丹药，最初剂量肯定不大，毒素是慢慢在体内积聚的?他直到死时还在大力支持炼丹，可知至死也未明白丹药的危害;体内长期积聚的毒素总有彻底爆发的一天，或者说雍正为追求“效果”而突然加大了剂量，都是可以导致猝死的。
遗憾的是，关于雍正服食丹药而死的说法更多的是间接证据，是猜测和推论，缺乏最直接最有力的证据，所以，此说尚不能被所有人接受。
3 雍正死于脑溢血吗?
有的人认为雍正皇帝虽是猝死，但却属于因病而正常死亡。
雍正是历代帝王中少见的勤政皇帝，可谓日理万机。他每夜批折至深夜，现存朱批奏折约3.5万件，蝇头小楷的批语常是数百言。据统计，他在位13年，平均每天写谕旨、批奏折达八千多字，说他“日理万机”决不过份。他没有声色犬马之好。继位后放掉了宫内所养全部珍禽异兽;他不事游猎，连巡游都不搞;也不讲究用具及吃喝。继位前他只有一妻一妾，继位后按惯例要“广嗣继”，他只纳了6个妃子，这在历代帝王中都是极少的。
雍正这个人很自信，过分的自信就决定了他性情刚毅急躁。他本人很果断，也不怕困难，认准了的事情如摊丁入亩、耗羡归公等，就不顾舆论反对地坚决干下去。他这种性格的另一面就是急躁，康熙皇帝就为此批评过他“喜怒无常”，但他掌权后也没有将性格改变过来。他气愤时常说过头话，走极端，有暴怒的毛病。这种刚愎、急躁、暴怒的性格，最容易患的病就是中风，即脑溢血。
据记载皇帝一举一动的官方资料《起居注册》，雍正在死前两天的情况是：“八月二十一日，上不豫，仍办事如常”，“八月二十二日，上不豫。子宝亲王、和亲王朝夕侍侧。戌时，上疾大惭，召诸王、内大臣大学士至寝宫，授受遗诏。”官方资料或许稍有掩饰，而据雍正临终时侍于侧的大臣张廷玉的《张廷玉自撰年谱》、鄂尔泰的《鄂尔泰行状》的记载，雍正在临终时，并没有亲自宣布遗诏。以雍正的性格和处世作风，传位于谁这种大事他决不会轻意撒手，这只能证明他当时已处于昏迷状态。
基于以上情况，有人分析说，雍正虽然为人阴鸷，忌刻险谲，但他并非偷闲躲静，只知享乐的昏君，而是一个励精图治，极为勤谨的皇帝。他在雍正七年、八年就生过大病，虽然经过治理和调养，仍为痊愈，而他仍旧十分勤勉不闲，很可能是由于连日劳累、带病工作而使脑血管意外出血，导致了突然死亡。这种情况在常人中时有发生，雍正虽然贵为皇帝，也有患这类疾病的可能。所以，雍正的暴崩，仍属正常死亡。
不过，这一说法也是推测的成分多，尚待更多资料的发现研究才能证实。
雍正的死因之所以有如此几种说法，很可能是因为雍正生前得罪的人太多，这些人无处泄愤，于是便在他的死因上大做文章，编排些故事来骂他。当然，究竟真相如何，相信总有解开的时候。