古代统治者的软肋：新中国成立后，毛泽东和他的一个亲属谈话时曾说：“治国就是治吏。如果臣下一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，而国家还没有办法治理他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成。”此话确为至理名言。现代政治家们在选拔任用官员时强调“德才兼备”，就是这个道理。不过，在漫长的封建王朝中，作为最高统治者的皇帝，却未必作如是观。且看南朝梁武帝萧衍和其六弟萧宏的故事。
史书记载，萧宏身拜临川王，不仅“长八尺，美须眉，容止可观”，而且善于敛财，“奢侈过度”，是个典型的“高富帅”。不过，论起治国安邦的本领来，此人却如麻线穿豆腐——实在提不起来。梁武帝曾令其率军伐魏，当时“所领皆器械精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有”。前锋攻克梁城后士气高涨，诸将都想乘胜深入，恢复中原。可萧宏听说魏国援军将近，便“畏懦不敢进”，以至于魏军“知其不武，遗以巾帼”，呼之为“萧娘”。后来一天夜里，暴风雨骤至，军中出现混乱，萧宏惊慌之下，与数骑弃众逃亡，致使数十万大军一时溃散。
不过，懦弱无能、败师辱国的萧宏非但没有受到严惩，反而一再升迁，由原先的扬州刺史，一变而为骠骑将军、开府仪同三司，此后又先后出任司徒、太子太傅、司空、太尉等显贵要职。尤有甚者，萧宏还肆意掠夺百姓。他在都下有数十处房产，都是通过“悬钱立券”（即放高利贷）而巧取豪夺来的，许多借债人到期还不了款，被逼得家破人亡。对此，梁武帝也没有责罚，只是后来做出一个规定：可以放高利贷，但不要将人赶出家门。
后来，有人密报说萧宏家里有很大的仓库，看守防备非常严密，貌似藏着大量铠仗（即甲胄和兵器），很有可能是想谋反。梁武帝听了非常不悦，便借故到萧宏的府上与他欢宴。酒至半酣，梁武帝提出要去内堂的后面看看。萧宏大惊失色，因为他的堂后有很多库屋，堆满了货贿之物。梁武帝见此情景更加心疑，于是一间一间地检视起来，结果发现有三十多个屋子，每间都堆了千万钱，总计三亿万钱，还有很多房间堆满了布绢丝绵等物，不计其数。萧宏跟在身边，汗出如浆，没想到梁武帝非但没有恼怒，反而变得特别高兴，说：“阿六，汝生计大可！”史书记载，此后“兄弟方更敦睦”。
可见，官员为政贪腐、生活奢靡，和无能、无德一样，都不是梁武帝所在意的。真正让他感到忧心、愤怒的，是为臣者的贰逆之心。
历史上，像萧衍这样不怕臣下贪腐无能道德败坏却唯恐他们心怀异图的皇帝，比比皆是——秦始皇嬴政如此，将军王翦只好一面率军伐楚，一面频繁派人回朝“多请田宅为子孙业以自坚”；汉高祖刘邦如此，丞相萧何无奈之下，只得“多买田地，贱贳贷以自污”；隋炀帝杨广如此，唐高祖李渊因此被迫“纵酒沉湎，纳贿以混其迹”；宋太祖赵匡胤如此，故而杯酒释兵权，而令石守信等“多积金、市田宅”，“歌儿舞女以终天年”，方得“君臣之间无所猜嫌”……
在古代，皇帝为了稳固权力，要考虑的首要问题就是官员们的忠诚度，这也正是皇帝真正的软肋。相较之下，官员的能力强弱、德行好坏、廉洁几许自然处于次要和从属地位。换句话说，为了换取官员的绝对忠诚，皇帝对于官员的无德无能无行往往是睁一只眼闭一只眼，有时候甚至乐于将官员的这类“把柄”攥在手里。