《黄帝内经》“天人合一”的人体生命整体观是传统养生的哲学理论基础，是中华古老文明朴素的系统观思想，它认为人及人类活动与自然息息相关。太极拳作为我国古代传统体育养生运动，十分重视人与自然、社会的和谐。太极拳“天人合一”整体观主要指人与自然统一、形与神的合一。另外，太极拳运动的特点、演练形式、思维方式、养生原理也都充分运用了整体观思想。
太极拳养生运动遵循人体生理及大自然运转规律，它注重四时、五脏、起居调养，使人体与日月星辰、万物、四时、地理等外在的自然环境协调起来。
其一，传统太极拳非常注重外在环境，以唐代许宣平道士和武当道士张三丰创拳说为依据来分析，古今道人非常注重清修，需要清新的空气和宁静的环境，太极拳运动也是在此基础发展而来的拳种，外部清幽的环境引导习练者静心冥想，在山水云雾中，观看内心的风景，达到物我两忘的境界。充分反映了《黄帝内经》中“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来”的养生想。
其二，修习太极拳时通过身心放松，动作的柔和流畅，呼吸缓慢细匀，逐渐使身体各个关节依次贯通，身体发肤毛孔张开，使人体之气和自然之气相通，内气和外气相结合，上能接天之气，下能接地之气，内外相通，吸收宇宙中的精微能量，达到我在宇宙中，宇宙在我中，宇我合一，天人合一的最高境界，充分体现了《黄帝内经》“天人相应”的整体观思想。
太极拳中“形”指人的身形体态，具体包括手、眼、身法、步、筋、骨、皮的生理锻炼活动；“神”指精、气、神等无形的东西，最后形成人的气质、品德、内在修养、道德观念等。
嵇康在其《养生论》中说：“形恃神以立，神须形以存。”精神同肉体根本不能分离，两者是二而一的辩证关系。太极拳名家杨澄甫曾指出：“所谓开着，不但手足开，心意亦与之俱开，所谓合着，不但手足合，心意亦与之俱合。能内外合为一气，则混然无间也。”
武禹襄在《太极拳解》中也有论述：“形如搏兔之鹘，神似捕鼠之猫。”太极拳要求动作缓慢柔和、呼吸慢长细匀，舒展大方，达到心静体松的状态，能够有效地调节人的心神，使人精神内守，这与《黄帝内经》的养生观不谋而合。
《素问·上古天真论》云：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺。”充分说明“形神兼养”的整体养生思想的重要作用。《黄帝内经》认为人的一切行为活动全由意识（神）主导，而太极拳运动的特点要求“意念引导动作”，武禹襄在《太极拳解》中曰：“心为令，气为旗；神为主帅，身为驱使。刻刻留意，方有所得。”王宗岳的《十三势歌诀》中也揭示了太极拳“以意导气”的养生理念：“若言体用何为准，意气君来骨肉臣，详推用意终何在？益寿延年不老春。”说明意与气合，以意导气，以气运身是太极拳养生的真谛。
太极拳要求“周身一家”，“一动无有不动”。内外、上下、左右、前后，都互相关联，“内不动，外不发”，“腰不动，手不发”，“手、眼、身、法、步要协调一致”，“节节贯串”。强调周身协调，意气力三结合。例如陈氏太极拳老架一路中的动作“金刚捣雄”，握拳时，要求拇指扣住食指中节，同时含胸，内部则要求吸气、收腹、松胯、提肛，内外皆动。即便极微小的动作，也要由腰部（丹田）带动，周身一动皆动。这样，可以促使周身整体锻炼。太极拳运动强调的是呼吸、意念和动作的整体和谐统一。通过这种全身整体动作的协调练习，使人体的五脏六腑能够协调的工作，人体的内环境保持一种动态的平衡状态。在练习的过程中，没有明显的停顿，整套动作行云流水，一气呵成，再配合以呼吸，使动作与呼吸完美地结合在一起，从而达到人的健康长寿的目的。
