五味子始载于《神农本草经》，明代李时珍记载了南、北五味子功效的差异，曰：“五味今有南北之分，南产者红，北产者色黑，入滋补药，必用北产者为良”；但是 2000年以前的《中国药典》两者是同一个品种下收载，2000年版药典开始将南、北五味子作为2个品种分开记载，沿用至今。
《新修本草》记载五味子：“五味皮肉甘、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味见也”所以五味子由此得名。《皇帝内经》云：“酸入肝，苦入心，甘入脾，辛入肺，咸入肾”五味子五味俱全，故药王孙思邈有“五月常服五味子以补五脏之气”之说。医学家李士材誉五味子为“生津之要药，收敛之妙剂”；五味子五味俱全，而酸独胜，用其收敛之性，中医认为其有止咳、止喘、止遗、止汗、止泻的功效；
随着社会发展，大家保健意识越来越强烈，药食同源的中药被广泛应用于生活中，也常常用五味子泡水、煮粥，现代研究发现五味子具有保肝护肝、镇静催眠、降血糖、抗氧化、增强免疫力、抗癌等药理作用；但是大家可能不知道南北五味子如何区别。
北五味子
来源：木兰科植物五味子Schisandrae chinensis （Turcz.）Baill.的干燥成熟果实，习称“北五味子”；秋季成熟时采摘，晒干或蒸后晒干；主产于辽宁、吉林等地，南北五味子在我们陕南柞水一带也都有广泛种植。
外观性状：呈不规则的球形或扁球形，直径5-8 mm；表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润；有的表面呈黑红色或出现“白霜”，果肉柔软，种子1-2，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。
气味：果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。
南五味子
来源：木兰科植物华中五味子Schisandra sphenanthera Rehd.et Wils.的干燥成熟果实；秋季成熟时采摘，晒干或蒸后晒干。主产于陕西（商洛）、山西、河南、湖北、湖南等地。
外观性状：呈球形或扁球形，直径4-6mm。表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴于种子上。种子1-2，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。
气味：果肉气微，味微酸。
不同点：首先是来源不同，那么如何肉眼识别南北五味子，我们可以从颜色光泽上区分，北五味子显油润，南五味子干瘪，皱缩，果肉紧贴于种子，不油润；其次从种子上区分，北五味子种子具光泽，种子比较发亮发黄；南五味子种子棕色，表面不光滑；
性味功效相同：2020年版《中国药典》记载：酸、甘，温。归肺、心、肾经。收敛固涩，益气生津，补肾宁心。用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴，内热消渴，心悸失眠。
编辑：任晓彤