这看起来像是一个合情合理的、再也明白不过的道理了，对吧？可是，由于父母们基于望子成龙，常常把它给忘了。确实，所有孩子在其思想和感情的进步过程中，要经历一系列“生命阶梯”和发育阶段。但是绝对不存在严格的断点，孩子发育到该点，就应该会走、会说话、会用餐具吃饭，或者会鹦鹉学语。儿童成长发育专家吉恩·皮盖特说过，一个孩子的发育年龄指的是“平均的和近似的"年龄，一定要记住这关键之处。不存在你孩子应该会做这做那的准确时间。
即使我们承认这种泛发育阶段原则的合理性，发育阶段的开始点和结束点都是模糊不清的，我知道，要让你不担心自己孩子发育得怎样，是很困难的。但是你要尽量正确地观察事物，没有什么公式可以确切地告诉你，你的孩子在某个年龄上应该达到什么样的发育水平。有一系列复杂的因素，包括遗传和环境的因素，决定着孩子经历各种发育阶段的方式。企图迫使孩子按照与他自己体内的发育时钟不相一致的方式去发展，不但徒劳无益，甚至可能非常有害。原因之一是，这种方法使孩子为失败做好了准备。
最近当一位年轻的母亲向我求助时，我注意到了这样的损害。她在她儿子只有五个月大的时候，就让他参加各种训练班，打算提高儿子的算术能力、语言概念能力和运动技能。在儿子十四个月时，她骄傲地向邻居们宣布，他已经学会爬楼梯了。她确信儿子已经踏上正路，可以取得最高的成绩。令人伤感的是，尽管这位母亲花大部分时间接送儿子参加一个又一个的“优秀宝宝”学习班，但是她剥夺了儿子同她进行有益的相互交往的机会。对他们母子来讲，让他和妈妈玩比让他参加“向儿童施加压力”的训练班更为有益。
糟糕的事情还不止于此。当儿子快到三岁时，他开始主动地反抗了，他把新学到的几种技能全给丢了。使事情更加难办的是，这位母亲意外地怀孕了。现在，她没有精力开车送儿子参加超级宝宝学习班。当新生儿出世时，她感到更加疲惫不堪。可是她使自己陷入了困境：她害怕如果让大儿子停止参加一些特别活动，她就过早地放弃了希望，这样会对儿子造成无法修复的损害。
最后，这位母亲无计可施了，她精疲力竭，认为自己无力按照自己打算的方式去照顾两个活生生的孩子。所以她决定休息一下，每周有五个上午她把儿子交给日托中心，同时她把孩子大部分的特殊课程取消，只保留一两个儿子自己挑选的课程。由于日托中心的帮助以及她自己决定减轻对孩子和自己的压力，她恢复了相当多的精力，看上去做得很好。我对那个孩子没有多大把握，说得委婉些：他对事物过于焦急，他还着魔似地想博取母亲的欢心。
这位母亲对孩子不断施加压力，使孩子几乎从童年开始，就因要为母亲做好事情而紧张不安。接着，他刚过三岁，母亲突然从他身边撤走，同时又出现个小弟弟，这些都完全破坏了他从周围环境中汲取的安全感。他的一举一动，俨然是一个典型的自信心发展受挫的孩子。