由于每一味中药所含的成分都是相当复杂的，所以我们对于每一味中药的功效并不能一概而论。很多中药材都含有较为广泛的药用价值，但是这些中药知识却很少有人能够完全的掌握。
比如中药“大黄”，可以说就是一味被人们严重低估其药用价值的良药。在常人的眼中大黄就是一味泻下之药，服之可让人拉肚子，而民间也有一句俗语叫做“人参杀人无过，大黄救人无功”，更是让人们误以为大黄乃是虎狼害人之药。
然而事实并非如此，大黄除了可以泻下攻积之外还有一些鲜为人知的妙用，比如它有促进人体新陈代谢的作用、运化脾胃消食的作用，以及还有帮助人体清除体内湿气等诸多良效。
比如在《神农本草经》中就记载到，大黄可“去淤血、破癥瘕，荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，安和五脏”；李时珍在《本草纲目》之中也说到大黄入药可缓解“里急腹痛，下痢赤白，实热燥结，小便淋漓，湿热黄疸，诸火毒邪”。可见，古代的医者对于大黄的药用价值评价还是较高的。
到了现代，医者通过总结研究则认为大黄属于苦寒之药，服之有泻下攻积、清热解毒、逐瘀通经、利湿退黄等诸良效，可见大黄并非是人们眼中单纯的“虎狼之药”，如果应用得当，反而会发挥非常好的药效。
1、大黄入药可缓解肠胃积滞、大便不畅等症。
大黄的首要功效就是泻下攻积，其实就是通大便、解食积。古人认为大黄之效专入阳明胃腑大肠，善于荡涤人之肠胃，能够促进人体的新陈代谢，对于体内实热、食积、虫积、痢疾等引起的大便不畅、肠胃运化不健等有很好的缓解之效。
比如体内实热过重导致的肠胃热燥而大便秘结不通，则可用大黄同枳实、芒硝、厚朴、黄芩等药材同用，最能清体内之热、除肠胃之燥而解大便不畅之疾。
若是由于肠胃湿热引起的痢疾并出现下痢赤白、里急后重等情况，也是可以使用大黄来荡涤肠胃湿热的。古人单用大黄用酒煎服，即可缓解湿邪痢疾之症。此外，还可以用大黄配伍木香、厚朴、甘草等药材同用，服之亦有效。
而对于体内有食积、虫积等引起的肠胃运化不畅，大便不通等情况，则直接用5g左右的生大黄泡茶饮用，一般30分钟左右即可见效，并有促使寄生虫随大便排出的作用。
2、大黄入药可缓解热毒疮疡、血热血瘀等症。
大黄乃是苦寒沉降之药，可引火下行，导热外泄，故而对于体内的热毒也有很好的清缓之效。尤其是对于头面部位的热毒火邪之症，大黄用之最有良效。
比如热毒火邪上炎至头面导致的眼红肿痛等症，用大黄同栀子、黄芩、升麻等药材配伍即可缓解；若是出现咽喉肿痛、口舌生疮之类的症状，则可用大黄同蜂蜜煎煮，含之可缓。而对于其它因为热毒引起的疮疡肿痛，外用的话可用大黄细粉拌酒或醋外敷，内服则可配伍桃仁、丹皮、芒硝、牛蒡子等药材同用，皆有效果。
另外对于热入血分引起的血热妄行之出血症，血瘀阻滞之淤血症，大黄入药还能起到除血分之热而凉血活血的作用。
比如血热导致的咯血、吐血、易流鼻血等情况，用大黄搭配黄连、黄芩、生地黄、槐花炭等药即可奏效。而对于瘀血之症则可用大黄同红花、桃仁、当归、水蛭、川芎、白芍等药材同用，亦有散瘀止痛的作用。
3、大黄入药可缓解体内湿热、淋涩不通之症。
大黄药性苦寒而善于降下，同时兼能引导体内的湿热随小便而出，所以像一些体内湿热过重、水湿内停、淋涩不通之症也可以用大黄入药缓解。
比如常见的体内湿热过重引起的黄疸，以大黄同茵陈、栀子、黄柏、芒硝等同用即可起到利湿退黄之效。而对于湿热积聚于下焦导致的小便淋涩不通，则还可以用大黄配伍车前草、木通、滑石、瞿麦等药材同用，其利湿通淋的作用也是较好的。
由于大黄的苦寒之性较重，所以它的用量一般不会太大，少则3-5g入药即可，至多也不过10-15g左右。
而针对于不同的病症大黄的炮制品药效也是有差异的。比如生大黄泻下之功较强，善于泻下；熟大黄的泻下之力较弱，则善于清热解毒；酒炙大黄活血之效较强，更善于清热活血散瘀；而大黄炭偏于止血，故而善于清血热而止血。