太极拳是一种内家拳，看上去好像慢慢悠悠，其实里面藏着玄妙。打太极拳讲究形气神相合，合而外用为之技击，合而内养为之健身。太极拳的起源与人体内气的运动有关，因此太极拳的理论和方法与中国古典整体观紧密相连。就健身而言，打太极拳的关键在于腰，如何用腰呢？第一是意念要注意腰部，第二是做动作时要以腰带动。这样练拳能够强化腰部附近命门区域的气机，而命门区域是人体内气聚集的三大区域之一，这个地方气的多寡和气机的强弱直接关系到一个人健康水平的高低。
因此太极拳经典《十三势歌》开篇就说：“十三总势莫轻视，命意源头在腰隙。”进行指出打拳要“刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然。”认为一旦强化了腰部的气机以及腰主宰全身的能力，就可以收到“益寿延年不老春”的目的。太极拳既能技击又能健养生，而其蕴含着中国古典文化，因此推广太极拳有助于传播中国文化。
人身左为血分，右为气分。血分属阴，气分属阳。血分走得慢，气分走得快，所以要先左后右，先运动血分的气脉。使其在时间和速度上与气分配合起来，以调整阴阳气血的平衡。
气功的呼吸法，自然呼吸。吸气时嘴稍张开，上下牙齿微微相合，舌尖抵住腭，随着用鼻吸气，腹部要凸起。呼气时，嘴要闭住，舌尖抵上腭，随着呼气，腹部要收缩。练习的时间，每天最少半小时。以下各阶段都是每天半个小时，效果是力量增加，精神振作，肺活量加大。
第二阶段为阴阳循环(小周大)。什么叫阴阳循环呢。按气功的说法，人体的前面属阴，后面属阳，小周天就是指气在上身循环周转。阴阳循环的呼吸方法是吸气时腹部收缩，呼气时腹部凸起，所以又称反式呼吸。呼吸还是用鼻，而且用意念引导气循环于上体，即以意领气。呼气时要意识到气由头顶经胸部而下降到丹田，吸气时要注意到气由丹田经尾推、脊椎而达头顶。吸气时要提肛。如果是站势，吸气时脚趾要抓地，这都是为了使气上提。练习的时间为90天。有治疗肺病、肠胃病、心脏病、气喘及高血压的功效。
《道家养生论》写到十二筋经的走向与十二经络相同，故筋缩处经络也不同，不通则痛。拉筋能使僵硬的筋脉变柔，令脊椎上的错位得以复位，腰膝、四肢及全身各处的痛、麻、涨等病症可以缓解、消除。
第三阶段为阴阳循环(大周天)。大周天就是把气扩展到下身。因为有了前两个阶段的基础，把气已经练得深长了，所以气的循环可以扩展到全身。呼气用口，吸气用鼻。呼气时腹部凸起，吸气时腹部收缩。呼气时要意识到气由头顶经丹田下沉到涌泉(即脚心)。吸气时要意识到气由涌泉经尾椎、脊椎、颈项而上达头顶。吸气时要提肛。如果是站势，脚趾要抓地。此功练半年，效果同第二阶段，并能健全神经系统。
中医经络养生，拉筋方法，易筋经，健身气功，中老年人应注意脊椎的自我运动，如平时有意识地转动头部以运动颈椎。中老年人的健康，与腰椎功能强弱有很大关系，因此，常作适度的前后弯腰（量力而为）左右转，只要肯坚持，效果十分明显，可防治疾病，增进健康。
中医经络养生，拉筋方法，易筋经，健身气功，还有一法，是自我调控的妙法。仰卧在床上（可利用早晨起床或晚上入睡前效果最好）先揉肚脐5分钟（双手交替揉，500-1000次均可）然后双腿上举若干次（15-20次即可），不用举得很高，微微举起十多公分即可，双手要抱头号。中医运动养生，举毕，双手置于胝骨处，两掌重叠，掌心向下，曲腿，抬起身体然后向下落压于手上，双手逐次向上移动，每移动一处均落压两三次，直到双手不能再上移为止。此法对腰腿部疾患效果极好。
拍打，在少林气功练习中，常作为一些功法的辅助功，其实，如果有步骤和持续的拍打全身，也可起到独特的健身疗效，具体方法如下，拍打头颈部 站立或坐在椅子上，双目平视前方，全身放松，沉肩坠肘，然后举起双臂拍打头颈部。左手拍打左侧，右手拍打右侧。先从后颈部开始，逐渐向上拍打，一直拍到前额部。再从前额部向后拍打，直到后颈部。如此反复5～8次，心中默数数字，精神宁静，呼吸自然。
因悲哀忧郁等不良情绪发于左脑半球思维部分，产生愉悦情绪的区域在右脑半球，进行拍打时逐渐活跃的右脑半球占主导地位，并逐渐抑制左脑的活动，故可消除不良情绪，使人情绪稳定。可治疗头痛、头晕及脑供血不足等，对于中老年还有健脑和增强记忆的作用。
气功在保健方面有独特的功效。他是建立在整体生命观理论基础上，通过主动的内向性运用意识活动的锻炼，改造、完美、提高人体的生命功能，把自然的本能变为自觉智能的实践。气功与中医、武术一起，被认为是重要中华传统文化之一，受到世界范围内许多人的喜爱。
拍打胸背部 冬天应脱掉棉衣。取站立姿势，全身自然放松，然后双手半握拳。先用左手拍打右胸，再用右手拍打左胸。先由上至下，再由下至上，左右胸各拍打200次，拍打完胸部再拍打背部。手仍半握拳，然后用左手伸到头后去拍打右背部，再用右手拍打左背部，每侧各拍打100次。
拉筋既是治疗，也是诊断。拉筋的原理说白了就是疏通经络，通过筋，把堵塞的经络疏通了，让气血通畅了，吸收消化都正常了，身体也就健康了。中医学来说，经络和气血循环是相辅相成，经络健康气血就会顺畅，五脏六腑也会跟着活动，拉筋是一种自主健康的管理方法。通过正确的拉筋，可疏通经络，加强气血循环，从而改善各种急性、慢性病症，如高血压、糖尿病、妇科病、心脏病、前列腺疾病及骨头错位和筋缩导致的疼痛，延年益寿。
胸背部有丰富的胸壁神经和脊神经，支配人体运动及心肺功能。拍打胸背可刺激胸背部皮肤和皮下组织、促使体内血液循环加快，通过神经传导，增强内分泌功能。可防治冠心病、高血压性心脏病、风湿性心脏病、肺心病、肺气肿及肌肉发育不良。