古往今来，中医对脾胃都十分重视，在《黄帝内经》中明确提到“人以胃气为本”，金元四大家之一的李东垣指出，“脾胃虚弱，百病由生”，后世医家认为，脾胃为后天之本，气血生化之源。由此可见，脾胃对人体的重要性不言而喻。然而，人吃五谷杂粮，难免也会出现疾病，而很多疾病其实与脾胃虚弱是有或多或少的关系的。
一般来说，提到脾胃虚弱，可能人们最直观的印象便是不思饮食，或者是吃不下饭，然后就出现面黄肌瘦的现象。不过，脾胃虚弱的确会有一些饮食不佳和形体消瘦的情况。在中医的理论基础中，脾主湿，如果脾胃虚弱，就更容易招致湿气，湿气加重，又加上原本就脾胃虚弱，这种情况在日常生活中极其常见，中医称这种情况为脾虚湿盛。
脾胃虚弱，湿气还重，这无异于是雪上加霜，对人体的健康也会有影响。那么，脾虚湿盛究竟有哪些临床表现呢？一般来说，会有胃口不好，饮食不化，胸脘痞闷，肠鸣泄泻，四肢乏力，形体消瘦，面色萎黄，舌质淡、舌苔白腻，脉虚缓。如果遇到了这种情况该怎么办呢？需要以益气健脾、渗湿止泻为调理原则。而流传千古的经典良方——参苓白术散就能恰到好处。
参苓白术散是出自宋代《太平惠民和剂局方》（简称《局方》）的一个经典良方，全方由“莲子肉（去皮）一斤，薏苡仁一斤，缩砂仁一斤，桔梗（炒令深黄色）一斤，白扁豆（姜汁浸去皮，微炒）一斤半，白茯苓二斤，人参二斤，甘草（炒）二斤，白术二斤，甘草二两（炙），山药二斤”等中药组成，将这些中药打成细末，装瓶备用。每次使用时，取药末二钱，用枣汤送服，如果是给小儿使用，则需要降低使用剂量。
参苓白术散为何会有这样的妙用呢？其实在于它的配伍组合。全方以人参、白术、茯苓为君药，主要起到益气、健脾、渗湿的作用；以山药、莲子肉、白扁豆、薏苡仁为臣药，其中山药和莲子肉重在健脾、益气、止泻，而白扁豆、薏苡仁重在健脾、渗湿。以砂仁、桔梗为佐药，其中砂仁醒脾和胃、行气化滞，桔梗既能宣利肺气、通调水道，又能载药上行、培土生金。以甘草为使药，健脾和中、调和诸药。这样搭配起来，补中气、渗湿浊、行气滞，既能健脾益气，又能降浊祛湿。
参苓白术散的方药组成，其实是在著名的中医名方四君子汤的基础上化裁而成的。四君子汤和参苓白术散都具有益气健脾的作用，但是四君子汤的亮点在补气，是调理脾胃气虚的基础方；而参苓白术散的亮点在健脾，还有渗湿行气、益胃保肺的作用，是蕴含“培土生金”的健脾渗湿的良方。
参苓白术散的版本很多，但以《局方》记载的最为正统，在《古今医鉴》《东医宝鉴》《医学心悟》中所载的参苓白术散与《局方》所载的略有差异，其中也有不乏加入陈皮、藿香等行气的中药的，对于脾胃气虚兼有湿阻气滞的，作用会更好一些。还有一些版本中，忽略了用枣汤煎服的过程，其实大枣在全方中虽然不占C位，但是大枣在补脾和胃、益气养血方面的作用，却不能忽视。
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