可能很多人都听说过吉尔伽美什的故事，在美索不达米亚地区文明发展的每一阶段，在各种雕塑和浮雕中，他都是一位孔武有力，蓄着胡须的武士。他同狮子、公牛和各种怪兽搏斗，他为了复活好友的生命展开追寻永生的旅程。他之所以名垂千古，全都是由于那部关于他的史诗，这是人类目前所知的最早史诗。即使到了今天——创作之后3500年，它关于友谊(基情?)、失去朋友和害怕死亡的描述，仍在人们心中引起深远反响。
吉尔伽美什是美索不达米亚三大超级英雄中最伟大和最著名的一位，但并不是最早的一位。很久很久以前，在苏美尔的传说时代，有一位伟大的埃恩，也就是大祭司兼国王，统治着乌鲁克，他就是恩麦卡尔，苏美尔三大超级英雄中最早的一位。以他的业绩为基础形成了一首史诗，描述了他在一场智斗中如何使用黠谋打败了他的对手兼情敌阿拉塔国王，巩固了他作为女神伊南娜首席面首的殊荣。在这一过程中，他给古老的苏美尔带来了书面文字所能写尽的一切好处。
恩麦卡尔作为乌鲁克城的埃恩，同时也是苏美尔最重要也是最任性的女神伊南娜的神夫，也就是仪式上的丈夫。乌鲁克的繁荣与伊南娜的眷宠密切相关，就此而言，恩麦卡尔并不是独一无二的，因为伊南娜女神同时还得眷顾着其他城市的埃恩们。但恩卡麦尔是她最宠爱的，他希望能持续保持这一地位。
伊南娜是美索不达米亚所有女神中情况最复杂的一位。她的名字是苏美尔语，意思大概是“女天神”。她的阿卡德语名叫伊什塔尔，也就是《吉尔伽美什》里被野人恩奇杜扔了一脸牛腿的那位，与叙利亚女神阿司塔特也有千丝万缕的联系。伊南娜最主要的神庙在乌鲁克城，不过看起来其他城邦的地方女神也被渐渐纳入了对她的崇拜中，这也许可以解释伊南娜的性格中集合了好几个似乎彼此不兼容的角色。
金星被认为就是女天神伊南娜，不同城邦里关于她是谁的女儿说法不一，有人说是天神安，有人说是风神恩利尔，也有人说是水神恩奇的，甚至有人说她是月神南那的女儿，不过不论哪种说法，她都被认为是该城邦最高天神的女儿。伊南娜有个姐姐叫艾莉什琪迦，是地下世界的女王，两人彼此十分嫉妒，一则苏美尔神话曾经提到，为了争夺地下世界的统治权，伊南娜冒险去拜访她的姐姐，结果死在冥界，后来是恩奇出面摆平了这件囧事，他制造出两个能进入地下世界而不受惩罚归来的无性生物。他们带着恩启提供的复活之水和食物潜入冥界复活了伊南娜。但他们在逃回地面的路上被地下世界的七名判官追上，他们坚持说，如果她要逃走，必须提供一个替身，代替她留在冥界。为了保证她不食言，他们派出一队冥界魔鬼随她来到人间。伊南娜发现她的配偶之一牧神塔穆兹没有为了她的死亡悲伤，而是正盛装出席一个盛宴，大为恼火，决定让他来当替身。这个故事可能苏美尔人对进行金星在夜空中出没，或是季节更替的反应(该故事可见《搜神谱上卷》中的《季节轮回间的美少年》)。
伊南娜有时又被说成是宇宙法典“梅(me)”的维护者。现存最完整的宇宙法典列出了大约100种权利，有的已难以解释。它们包括各种职务如国王、祭司、神祇、长者，以及各种职业如书记员、牧羊人、铁匠、皮匠等。还有重要的人类活动、品格、道德价值观和情绪。此外，法律、音乐和艺术，不和、判断、智慧、真理、虚伪、性爱、娼妓、毁灭城市、哀悼与欢乐等等，都包括在内。这些性质被认为是行为和意识的基本元素，它们决定了人类的存在。有些被认为寓意于物质之内，比如鼓就包含着节奏，王座就体现了王权。
拥有宇宙法典就意味着拥有极大的权利，同时也要承担起重大的责任。有一种说法是宇宙法典由高级男神如天神安或风神恩利尔赐予，不过也有一种说法是交给了水神恩奇，由他保管在埃利都的水神庙里。当他需要委托某个神履行某一职责时，他就把相应的法典移交给该神。不过，宇宙法典本身并不具备自卫能力，这就给人以可趁之机。
有一回，伊南娜女神抱怨自己的权利不够大，便来到埃利都的父亲恩奇那里(在这个版本里主神是恩奇，伊南娜则是他的女儿)，试图偷走宇宙法典带回自己守护的乌鲁克。伊南娜受到了父神的热情款待，恩奇用大量美酒招待女儿，结果自己也越喝越醉，竟然提出把宇宙法典交给伊南娜。恩奇吩咐自己的管家把宇宙法典一件件交给她，她收全之后便装进自己的平底船出发回乌鲁克去了。
清醒之后，恩奇意识到宇宙法典已经丢失，便问自己的管家，后者回答他说，恩奇自己刚刚把法典交给伊南娜。恩奇盛怒之下命令他的手下追赶伊南娜，索回宇宙法典。
女神回家的路上共需经过六站，每次恩奇的管家都追了上来，并有属于恩奇水下领域的不同动物向伊南娜挑战。第一次跳上来一只小青蛙，接着陆陆续续跳出其他水生动物。伊南娜不为所动，指出是恩奇亲自发誓把权利交给她的。最后，伊南娜保住了船上的货物，回到自己的城市乌鲁克，胜利地卸下宇宙法典，成了最有权利的女神。
不过伊南娜最知名的神职可能还是她是性爱和娼妓的保护神。她最重要的任务之一就是一年一度的与城邦国王的神婚，这可能是由国王同伊南娜神庙里的神妓一起进行的一种仪式。乌鲁克最伟大的三位超级英雄——恩麦卡尔、卢伽班达和吉尔伽美什——都曾被描述为“伊南娜的新郎”。他们同这位女神的婚礼是各自故事中具有决定性意义的部分。事实上，当吉尔伽美什因为基友情拒绝了伊南娜的求爱时，他已经造就了他的密友之死和他痴迷于追求永生的命运，恩奇杜往伊南娜脸上砸牛腿反而在其次了(该故事可见《搜神谱上卷》中的《吉尔伽美什》)。
但这种新郎的身份是三位超级英雄同每一位苏美尔城邦的国王所共有的。每年新年，统治者都需与伊南娜举行婚礼已确认他的统治地位，并保证来年继续获得女神的眷宠。当然，这也是趁机大肆宴请公众的好时机。在举行婚礼仪式期间，国王通过与伊南娜的婚礼暂时取得了神的身份，人们用诗歌来格式象征性的婚礼，伊南娜的女祭司扮演女神，而国王们则扮演伊南娜的丈夫。当然，这种神婚仪式可能并没有那么的“象征性”。现存有关这些仪式的记载尤其迷人之处，也有色情淫秽的描写，比如在一次仪式上，新婚的伊南娜赤身裸体地迎接她的情人：“……我的下身是雨量丰沛的低地……谁将带牛来耕耘?”
所有这些合起来，创造了一位具有多方面性格的女神。她固执、任性、无情、好战，对男人则是危险的尤物。无论她表现安静还是放荡，伊南娜总是一名未婚少女，不像苏美尔其他高级女神如恩利尔的配额宁莉尔，恩奇的配偶宁胡尔萨格一样需要承担妻子和母亲的责任。
为了讨好强大又反复无常的女神伊南娜，恩麦卡尔打算在乌鲁克为女神兴建一座华丽的神庙，要使之在城市的泥砖建筑中如“矿脉中的白银”那般耀眼。不过，有一个小小的困难，为了装饰这样一座新神庙需要大量贵金属和珍贵的宝石，而恩麦卡尔一点也没有。但恩麦卡尔知道哪里有，在“越过七座大山”的远方，大概在如今的伊朗，有一座叫做阿拉塔的城市，那里的王拥有大量黄金和珍贵的宝石，足以建成乌鲁克的新神庙。
为了使阿拉塔的王臣服，恩麦卡尔使出了他最强力的武器，也就是伊南娜变化无常的宠爱。阿拉塔的王恩苏赫吉安纳作为一名埃恩，也是伊南娜女神的丈夫之一——实际上，每一个城邦的王都是伊南娜女神名义上的丈夫，只不过，伊南娜承认她最宠爱的丈夫是乌鲁克的埃恩恩麦卡尔，因此当恩麦卡尔求她在阿拉塔的王答应提供乌鲁克建造神庙所需的财宝之前，不给那座城市雨水时，伊南娜同意了。
之后，恩麦卡尔派出一名特使前往深受干旱困扰的阿拉塔，威胁要摧毁这座城市。但那位埃恩并没有因为阿拉塔遭受干旱和饥荒的威胁而屈服，他轻蔑地回答：“回去告诉你的主人，他的威胁对我毫无意义，阿拉塔绝不会向乌鲁克屈服!”可是，这名特使向他表明，恩麦卡尔王此举获得了伊南娜的授权，阿拉塔日益困难的局势背后全是这位任性的女神造成的。
阿拉塔王恩苏赫吉安纳气得七窍生烟，他知道，要是没有伊南娜女神的支持，他想要战胜恩麦卡尔是没有希望的。但他又不甘心就这么屈服，于是，他建议双方展开一场智斗：他给恩麦卡尔除了三道似乎无解的难题：
第一项要求是要恩麦卡尔为阿拉塔提供粮食以缓解饥荒，但为了考验恩麦卡尔，他必须用网，而不能用袋子来装。恩麦卡尔很快就找到解决方法，因为站在他那边的不仅是女神伊南娜。粮食女神妮萨巴把她的秘密告诉恩麦卡尔，根据她的指示，恩麦卡尔把发酵的粮食送到阿拉塔。发酵的谷粒已经变大，所以不会从网眼里掉出去。随同这批粮食一起送到阿拉塔去的还有一个口信，要求阿拉塔按照投降的惯例，接受一个来自乌鲁克的权杖。阿拉塔王表示同意，但条件是这跟权杖必须是独特的：“它既不能是木头的，也不能是金子的，也不能是铜的……”接下来是 一长串尽他所知的材料名称。
恩麦卡尔又找到了答案，这次要感谢沼泽之神恩奇的干预。根据他的建议，恩麦卡尔找到一种苏美尔人从来没见过的芦苇制作成一根权杖。于是阿拉塔王又吃了败仗。
对方又提出来第三个挑战：“让两个城市的摔角冠军来举行一场比赛决定胜负。但恩麦卡尔排除的选手身上的服装必须既不是黑色，也不是 白色，既不是棕，也不是绿，总之什么颜色也不是。”这一次恩麦卡尔不用神的帮忙就找到了答案：他派去的选手身上穿的衣服由未经漂染的布制成，属于无名的颜色。
现存这一故事的泥板到这里破损了一大块，使我们无法得知这场比赛的结局，估计是恩麦卡尔的人获得了胜利。不过这位乌鲁克的埃恩已经失去耐心了，他又派出一名特使到阿拉塔，让他传达以下的威胁：“我不能被迫把这个城市的人像树上的鸽群一样驱散吗?……我不能被迫计算它的居民在奴隶市场上的售价吗?……我不能被迫从它的废墟上扫出尘埃吗?”
这一大串威胁长得吓人，因此恩麦卡尔担心他的特使背不出，便使用一个使整个朝野大吃一惊的方式——他写了一封信。这是世界上第一封信。
书面文字成了谈判的工具，起了决定性的作用。阿拉塔的王等着那块泥板，深深感受到了“口气严厉，事态不妙”，知道他没有办法不认输，终于把恩麦卡尔所需的宝物奉上。于是乌鲁克的伊南娜神殿有了黄金和珍贵的宝石做装饰，而恩麦卡尔陶醉在胜利的赞美中：“人们将永远记住，他为我们城市带来了黄金。”
乌鲁克和阿拉塔之间的竞争由来已久，虽然经常是乌鲁克胜出，但阿拉塔并没有停止反击。苏美尔三大超级英雄之一恩麦卡尔至少还参加了另一次与阿拉塔王之间的斗争，但这次他靠的不是众神的恩宠或自己的狡黠，而是动用了一名魔法师。这次阿拉塔出动的那位王可能就是恩麦卡尔人的老对手恩苏赫吉安纳，或者他的继任者，反正他这一次又被击败了。
这一回，是恩苏赫吉安纳派来一名特使来到乌鲁克，为这位伊南娜的首席丈夫带来一个无礼的口信：恩麦卡尔必须向阿拉塔的王臣服，因为只有他才是伊南娜真正的新郎，只有恩苏赫吉安才能”同她一起甜蜜地睡在一张精美的大床上“。恩麦卡尔也许可以在梦中见到这位女神，但只有恩苏赫吉安纳才能面对面地见到女神本人。
这一口信当然激怒了恩麦卡尔。在苏美尔所有的统治者中，伊南娜最宠爱的情人不就是他恩麦卡尔吗?让恩苏赫吉安纳留着他”精美的大床“好啦，恩麦卡尔将继续在伊南娜那洒满鲜花的床上嬉戏。这件事不仅关系到他的性福生活，而且与他的权威也密切相关，因此苏美尔统治者的权利是以与伊南娜的关系为基础的。于是恩麦卡尔绘声绘色地向阿拉塔特使描绘他和伊南娜女神共度良宵的一些细节，马赛克，马赛克，然后打发特使回去向他的主人转达他的轻蔑。
恩苏赫吉安纳碰了个钉子，于是就向大臣们询问下一步该怎么办，当时阿拉塔恰好有一名来自远方的魔法废墟城市哈马祖的难民，名叫做乌吉努纳，据说他有很强大的魔法。基本上说来，两河流域的城市居民过得很好，因为他们毕竟是第一批享受城市生活各种好处的人，但是他们认为自己的繁荣，甚至自己的生命，时时刻刻都暴露在超自然力量的魔法威力之下，唯一的抵御方法是使用反魔法，包括由精通此道的魔法师仔细规定的咒语和进行的仪式，方能在一定程度上保护人民在危机四伏的环境中求生。
当时，魔法同医术、占卜术之间其实并没有真正的区别，每一样东西都有相应的咒语，通常出自于年代久远的传统。已知最古老的咒语出自公元前2400年，有迹象表明，过了1000年之后这些咒语仍在使用，而且积累了更多的仪式，已经有相当大的规模。
这种仪式通常包括准备念出咒语，恰当的手势与正确的原料，羊毛、面粉、洋葱、甚至海水，它们全都含有某种象征性的力量。更匪夷所思的原料还有诸如蝙蝠血和蝎子碎末，用来在仪式中封住门的四周。
这种魔法并非毫无用处，因为人们想象他们的困难是因为魔法造成的，因此念咒无疑就是解除它们的正确方法。当然，真正有效的魔法必须由一名训练有素的魔法师施展才行。魔法师们通常要价不菲，不是人人都能雇佣得起，不过，魔法师制作的写有强大咒语的护身符则是每个人都负担得起的。
恩苏赫吉安纳当然负担得起请一名魔法师出差的费用。他采纳了大臣的建议，派这名魔法师去乌鲁克造成尽可能大的灾难，并为他准备了丰盛的食品践行，“他命令把各种药草给他吃，最好的水给他喝”。
乌吉努纳前往乌鲁克的途中在幼发拉底河沿岸的艾利什停留，这地方当时属于恩麦卡尔的领地。乌吉努纳在此停留，是为了展示自己的实力。他进入牛圈和羊舍，诅咒牛羊，又在各处大肆破坏，使得”小牛遭到了厄运“。牧人们饿着肚子，哭着乞求女神的帮助，因为艾利什是属于粮食女神妮萨巴的，而她是恩麦卡尔的朋友。
帮助果然出现了：一位年老的女巫师萨格巴鲁出现在河边，于是双方展开一系列魔法师之间的激烈较量，每一回合大致是这样的：把一件铜器扔进河里，命它从河里变成一种动物。第一次乌吉努纳从河里拉出一位肥鱼，可是那位老妇变出一只老鹰，一把抓住鱼飞进山里去了。第二回乌吉努纳变出一头母羊和一头小羊，而老妇则变出一匹狼把母羊叼走了。第三回合乌吉努纳变出一头母牛和一头小牛，而萨格巴鲁则变出一只雄狮，轻松把它们撕碎。第四回合乌吉努纳从河里变成两只山羊，又被萨格巴鲁的豹子吃掉。而最后一回合的乌吉努纳牌瞪羚也被萨格巴鲁版的猛虎解决了。
乌吉努纳大为窘迫，“他面如土色，不知所措”，而萨格巴鲁轻蔑地训斥他：“巫师，你的魔法可能确实有两下子，可是你的脑子在哪儿呢?”他怎么没意识到，对在妮萨巴保护下的东西进行破坏，就是对女神本人的挑战啊!
乌吉努纳苦苦哀求女巫师饶他一命，可是她指着被毁坏的牛圈说：”你触犯了禁忌，你使奶油和牛奶都不足了。“于是她当场把他杀死，把他的尸体扔进宽阔的幼发拉底河。
吃了这一败仗，恩苏赫吉安纳自知不受女神宠爱的自己是没法抵抗恩麦卡尔的，马上放弃了先前对乌鲁克的要求，另外派出了一名特使。这次带去的信息与上次截然不同，因此恩苏赫吉安纳被乌吉努纳的死吓坏了。他卑躬屈膝地表示：”您是伊南娜女神最宠爱的。“接着又自我贬低：”从一生下来，我就不是你的敌手，你才是老大，我根本没法跟你比。”
就这样，恩麦卡尔又一次战胜了对手，不过这次他连手指都没动一下，就有狡黠的女巫师替他打了胜仗。他的确是众(女)神的宠儿。