虽然沙僧比较乏味无趣，个性和本领都不突出，但他是以忠厚为标志存在于老百姓心目中的。想象他挑着担子的身影，黝黑的脸孔，粗大的手掌，木讷少言的表情，好脾气的憨笑……
然而，沙和尚并不是真的忠厚和低调。他的“忠厚和低调”是一种保护膜，使自己不被注意得太多。责任少些，问题也就少些。
沙僧的来路颇值得回味。他本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因在蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，被玉帝打了八百杖，贬下界来。卷帘大将差不多等于是玉帝的贴身秘书，是领导很亲近的人，仅因在大宴会上打碎了玻璃盏就要受这么大的刑罚，玉帝的无情真让人感到齿寒。同时也让人猜疑，或者卷帘大将曾无意地得罪过其他要员，甚至得罪过玉帝本人也未可知。
流沙河是一条沉重的河，七日一次飞剑穿胸，身心皆痛，提醒自己的罪愆。沙和尚在流沙河这些寂寞和苦痛的日日夜夜里，忍不住反省自己的过往人生，反省一层，城府深一层。若想不得罪人，唯有两个字—“小心”，小心行得万年船啊。
所以他在取经路上，低调得甘愿被忽略，老实得近乎窝囊，那是他的过往经历教会他的，只有把自己藏得好才安全。
沙和尚的实际能力不见得低，自我意识更不见得那么菲薄。在“真假美猴王”那一回，他打死了六耳猕猴弄出来的假沙僧，这也是《西游记》中明确提到沙和尚打死妖怪的唯一一次。当其时，沙僧的果敢和威猛与一贯形象不太一致。要知道，那假行者就是六耳猕猴，连孙悟空都打不过他的，他率众猴来围，都能被沙僧打出重围，可见沙僧功夫并不低。而沙和尚见到假沙僧那么愤怒，说明在他心目中，自我的分量很重大。
沙僧平时很沉默，让人错觉他笨口拙舌，偶尔一些时候，沙僧才露出真面目。孙悟空第二次被驱逐之后，唐僧着沙僧去花果山找人。沙僧到花果山后说：“上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，避赶回家，一则弟等未曾劝解，二来又为师父饥渴去寻水化斋。不意师兄好意复来，又怪师父执法不留，遂把师父打倒，昏晕在地，将行李抢去。后救转师父，特来拜兄。若不恨师父，还念昔日解脱之恩，同小弟将行李回见师父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千万把包袱赐弟，兄在深山，乐桑榆晚景，亦诚两全其美也。”
瞧这一番话，说得井井有条，有情有理，又得体，又严密，又细致，又中肯，哪里有笨嘴拙舌的影子。他平时的沉默，只是因为没有当出头鸟的兴趣和必要。
沙僧看起来什么都无所谓，宽容得很，其实是“事不关己高高挂起”的宽容，是无情的圆滑。比如：三打白骨精之后，孙悟空遭到唐僧的驱逐，猪八戒在旁边唆嘴也就罢了，沙僧头顶着“老好人”的巨匾，为什么也一声不吭，眼见着孙悟空被紧箍咒勒得像个“亚腰儿葫芦”?你就算不好违拗师父的意思，但看在师兄弟一场的情分上，劝劝师父少念几句总该可以吧?可是“老好人”沙和尚只是沉默，不表态，不掺和，不负责。
沙和尚不为孙悟空说话，更不会为猪八戒说话。孙悟空被遣回花果山后，猪八戒在黑松林化缘不得，把头拱在草里睡了起来。唐僧耳热眼跳左右等不到，沙僧便在一边说：“师父，你还不晓得哩。他见这西方上人家斋僧的多。他肚子又大，他管你?只等他吃饱了才来哩。”
沙僧的城府更体现在人情世故上，别有一番冷静和准确。他不会天真地一头热，也不会幼稚地盲目乐观。孙悟空一听说红孩儿是牛魔王的儿子，便大喜过望，要去认亲。沙僧却说：“三年不上门，当亲也不亲。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他哪里与你认什么亲耶?”正如他所言，孙悟空和猪八戒高高兴兴地上门去，却吃了红孩子一番三昧真火，败兴而归。