朝圣简单来说就是朝拜圣像意思，是指一个人去到心目中信仰的圣地或其它重要地点的旅程。对于普通人来说，这个地点可以是一些相关领域的重要殿堂，比如一些高等学府，音乐圣地等等。但对于一些宗教信徒来说，这个地点往往具有宗教上的神圣意义，他们的朝圣，更像是一项具有重大道德或灵性意义的探寻。
这种朝圣活动在我国的青藏高原地区比较常见，比如我国冈仁波齐、梅里雪山、阿尼玛卿山脉、青海玉树的尕朵觉沃就被称为藏传佛教的四大神山，吸引了很多香客朝圣的脚步。此外不仅是我国的香客，还有很多印度的香客，也纷纷不顾艰辛来到我国朝圣。
印度是我国的邻国之一，位于青藏高原南部，虽然与我国相邻，但前往我国朝圣却并不容易，因为青藏高原海拔很高，有着世界屋脊之称，印度人来朝圣，必须翻越崇山峻岭。然而巍峨的喜马拉雅山，并没有挡住印度香客的热情，每年都有很多印度香客，前往我国朝圣。
这些印度香客，大多是印度教的信徒，也有少部分佛教徒和耆那教的信奉者。人数比例，和印度各宗教的人口比例基本相同。据统计，印度总人口约为13.24亿，90％信仰印度教。所以来我国朝圣的印度人，大部分为印度教香客。不过，佛教徒来我国朝圣还有情可原，毕竟我国拥有佛教神山，但印度教香客，为何也热衷来我国朝圣呢？
这和古印度文明的起源，以及印度教神话都有着很大的联系。印度教是印度的本土宗教，是在印度社会长期发展过程中逐渐形成的宗教，是吸收了印度社会各种文化的综合产物。比如佛教宣扬众生平等，但印度教却把种姓制度作为核心教义。
由此可见，印度教更迎合了印度的本土文化。包括印度的种姓制度，风俗习惯、哲学思想，以及印度国内的一些名山大河，都被印度教赋予了神秘色彩。最典型的就是恒河，恒河是古印度文明的发源地之一，被称为印度的母亲。所以对于恒河的起源，在印度也有一个神秘的传说。
相传，恒河曾是一条邪恶的河流，经常泛滥成灾，残害生灵，后来面对生灵涂炭的印度，是湿婆神站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让恒河水从他的头发上缓缓流下，从而减弱水势，驯服了恒河，此后印度人才得以安居乐业。这位湿婆神，是印度教三大主神之一，与梵天和毗湿奴并列，是印度教信徒非常敬仰的一位大神。
在印度，大多数印度教信徒终生怀有两大志向，第一敬仰湿婆神，第二就是到恒河洗圣水澡并饮用恒河圣水。印度人坚信，一生中只要到恒河，用圣水沐浴一次，就可以洗清生生世世的所有罪恶。那么这恒河圣水从何而来呢？
在印度教神话中，这恒河圣水发源地，是一个更加神圣的所在。相传，恒河水发源于“神山圣湖”。根据印度教创世史诗《罗摩衍那》记载，古代印度人笃信恒河发源于我国西藏的冈底斯山，他们认为冈底斯山脉的冈仁波齐峰，就是“神中之神”湿婆修行的场所，所以印度教徒尊冈仁波齐为“神山”，认为那里是世界的中心。
冈仁波齐海拔6656米，位于我国西藏普兰县，峰顶终年被冰雪覆盖，山形类似一个大金字塔，看起来确实有一种神秘色彩。此外在冈底斯山的东南坡，有一个大而幽静的淡水湖，叫做玛旁雍错。玛旁雍错湖面海拔4588米，平均水深46米，面积412平方公里。湖水碧透清澈，是我国湖水透明度最大的淡水湖。藏传佛教，印度教都认为，玛旁雍错是一座尽善尽美的湖，是宇宙中真正的天堂，是众神的香格里拉，万物之极乐世界。印度教徒还认为那里是大神湿婆的居所，所以尊玛旁雍错为“圣湖”。
千百年来，印度人坚信恒河水是从“神山圣湖”而来，所以那些虔诚的印度教徒不辞艰辛，长途跋涉，甚至要赤足翻越喜马拉雅山，到我国境内的“神山圣湖”朝圣，他们坚信，一生中只要到神山圣湖朝圣一次，就算完成人生中一件重要的善功。所以印度人热衷到中国朝圣。