冬至之后，北方逐渐进入一年中最冷的“三九”时节。这时候，有一群人忙碌了起来，他们要做的事，就是采冰。我们通过一组老照片，为大家重现老北京采冰（又称“打冰”）的场面。照片摄影师包括弗兰克·迈耶（1913年）、西德尼·甘博（1924-1927年）、赫达·莫理循（1930年代初）等，文中不再注明。
护城河上采冰。
在没有冰箱的时代，人们要在夏天用冰块降温消暑（主要是帝王和达官显贵），怎么办呢？就只有冬季采冰，储存到冰窖里，待到来年夏天取用。这种冬季储冰、夏季用冰的模式，商周时期即已形成，一直持续到冰箱普及才告消失。
切割冰块。
清朝时期，北京的采冰活动由内务府和工部垄断，民间不得染指。这两个部门负责采冰、储冰，夏天到来之际供应皇宫、王府之用，并分配给文武百官。只有在有富余的情况下，才向民间出售。
用冰镩切割冰块。
晚清朝廷权威大幅度下降，民间悄然出现了采冰储冰的经营业务。清朝灭亡后，袁世凯政府发文，准许民间在许可的地点采集冰块、开设冰窖，由北京地方工务局管理相关业务，颁发营业执照、收缴租河费和水费。从此，一大批采冰企业应运而生，平民百姓终于可以在夏日享受片刻清凉。
工人将冰块从河面上拉上岸。
老北京的采冰地点多在北海、护城河、什刹海等处。每年立冬后，要先“涮河”，也就是把采冰水域的水草杂物清理掉，再把脏水放走，建临时坝蓄水。冰窖也建在采冰水域的附近。等到数九寒天，水面冻得瓷实，就可以采冰了。
冰块被拉入冰窖里。
当然，在河道、湖泊上采集的冰块达不到直接食用的卫生条件，到夏天只能用于冰镇食物、瓜果、饮品。如果想直接食用，只能另辟水池，放入饮用水，等冰封后储存起来。
工人在冰窖里将冰块码放整齐。
采冰储冰过程中，工人的分工可以用“精细”一词来形容。按照《国民杂志》的一篇文章《北京之冰窖》介绍，共有13个工种：在河内冰层上工作者曰“河下”，搭冰上岸者曰“河上”，河下工人又分三种，曰“看风儿的”，曰“画线”，曰“打冰”。河上工人则分三种，曰“拴套儿”，曰“拉冰”，曰“装车”；冰车运至窖外，则工人又分二部，曰“口儿外”，曰“口儿里”。口儿外工人，俗曰：“窖口儿上的”，即冰窖门口外边之工人，此辈分三种，曰“放牌子”，曰“走盪儿”，曰“卸车”；其口儿里之工人，分四种，曰“接冰”，曰“码冰”，曰“缮蓆”，曰“封泥”。
密封严实的冰窖。
为什么要分工这么精细呢？无非是要形成流水线，以极快的速度采集到冰块，确保在最低温度的时候把冰块密封在冰窖里，尽量减少风蚀、光线等外界因素的影响。
夏季将冰块运出冰窖。
采冰时先在冰面上划线，接着用3尺高的T形或十字形冰镩把冰凿下来。冰块的标准尺寸是2.4尺长、1.8尺宽、1.2尺厚，每块大约重200斤，不能有大有小，也不能破边，经验不足的工人凿冰常常出现破碎的情况，这就属于残次品，不能运到冰窖储存。
夏季冰镇水果。
每年冬天适合采冰的时间长达一个月，这期间采冰工作昼夜不息，因此工人是非常辛苦的。首先，在冰面上干活要忍受彻骨的寒冷，即便裹上棉衣棉鞋，仍难挡寒意；其次，这是一项繁重的体力劳动，冰镩很重，一抬一放往下凿冰，看似简单，其实胳膊都累得肿胀酸痛。
夏季卖冷饮的摊位。
在工人辛勤采冰之际，很多冰块都已被预定: “各大饭庄、馆和肉铺都在前一年批冰，先期交款，按照批冰当年市价，明年取冰时价钱涨落不受影响。”当然，储冰企业也会留足零售份额，供应给街头流动小贩，用于制作出售冰镇水果、酸梅汤、雪花酪等消夏饮品。