《西游记》第五十四回里写到取经团队在经过这个国家时候的遭遇，这个国家的人们皆是长裙短袄，粉面油头，不分老少，尽是妇女，不管农士工商、渔樵耕牧，并不曾见到一个男人，这让听闻此事之人无不瞠目结舌，更让人惊讶的还在于这女儿国人们的生育方法，是喝了子母河一口水便会怀孕，继而三五天便可产下孩儿，如此奇异之事真的只是作者杜撰的呢？还是说只是远古时期的传说呢？
其实，在我国确实是有一条类似于这样的子母河的河流，也是我国唯一一条流入北冰洋的河流，叫做额尔齐斯河，位于新疆最北角，在中国四大盆地之一的准葛尔盆地的北麓阿尔泰山脚下，是鄂毕河最大的支流额尔齐斯河的上游，流经中国、哈萨克。然后在俄罗斯汇入鄂毕河，然后注入北冰洋。
额尔齐斯河的水源主要来自阿尔泰山上的冰山融水，由于此地纬度靠北，属于中温带偏北过度到寒温带的地段，经常下冰雹，而冰雹中又含有重氢，流入额尔齐斯河中，所以这条河河水的含氢量就比其它河流要高，这种河水长期饮用肯定是有害的，会使得妇女的内分泌紊乱，但是很多事情都有两面性，对于因排卵量少而不孕的妇女来说就是一大福音，因为它能促进排卵，许多不怀孕的妇女在喝了这条河的水以后都怀孕了，所以这条河又被称作“送子河”，就像送子观音似的，并且这些都是被证实过的，许多生活在额尔齐斯河流域的人们所养的鸡鸭鹅等家禽由于经常饮用这里的河水，产蛋量也是高于其它地区的。
西游里所描绘的子母河景象是“澄澄清清，湛湛寒波”、“早春天气，柳荫垂碧”，这些景象在额尔齐斯河这边都有所体现，额尔齐斯河被誉为“杨树基因库”，更是拥有着白杨、胡杨、青杨、黑杨苦杨等许多的天然树林，可谓美景如画，说它是子母河的原型再为合适不过了。
那么女儿国是不是杜撰的呢？有没有原型呢？其实也有原型的，而且不止一处，古代文献记载的“女儿国”分为三类，一是由女性执掌国政的男权国家，二是由女性执政的母权国家，第三种是纯女无夫型国家，比如《三国志》中就有记载”耆老言，有一国亦在海中，纯女无男”。
另外，《梁书》中有这样的记载，“扶桑东千余里有女国，容貌端正，色甚洁白，身体有毛，长发委地，至二三月，竟入水则妊娠，六七月产子”。在历史中，这个“海东女国”经常向中原王朝进贡，比如在隋朝、元朝时候，史书均有记载。《隋书》是这样记载的“东女国，西羌之别种，以西海中复有女国，故称东女焉。俗以女为王。”,“武德中，女王汤滂氏始遣使贡方物，高祖厚资而遣之”。
在玄奘所著的《大唐西域记》中曾这样描述过女儿国：“拂惊国（东罗马帝国）西南海岛有西女国，皆是女人，略无男子。”，“世以女为王，因以女称国。夫亦为王，不知政事。丈夫唯征伐田种而已”。玄奘所描述的呢，其实就是我们常说的“母系社会”。
这些都是历史上的女儿国原型，那么现在有没有“女儿国”或者所谓的“母系社会”呢？答案是有的。在我国四川省盐源县和云南省宁蒗县交界处的泸沽湖畔，依然存在着我国的“女儿国”，也是我国最后的母系社会。
这个氏族的女儿比儿子更受欢迎，他们的婚姻制度是一种我们所不熟悉的“走婚”制度，男不婚女不嫁。夜间，女子在家中花楼接待来自另一家庭的男子，而男子则外出与另一家庭的女子偶居，所生子女皆属女方，跟随女方姓氏，男子只负责抚养自己姐妹的孩子。这个氏族称作“摩梭人”。
摩梭人这种社会体系是很少分家的，因为没必要通过增加人口来增加劳动力，而且姐妹的子女都是自己的子女，一个家庭中只要有一个同辈姐妹生下女婴，根便可延续，其他姐妹就不一定要走婚，不一定要生小孩，所以摩梭人的人口增长速度的非常缓慢的。
在摩梭人里，走婚和同居结婚的其实是并存的，只是大多数人都更乐于接受走婚，只有百分之三十的人愿意同居结婚，无论哪种方式，他们的核心都是基于男女自愿，以感情为基础，而不受其它因素制约的。一般男方向女方赠送诸如花头巾、衣服等礼物，对方如果乐意接受便可建立关系。那如果是女方有意的话，也是可以大胆表露的，比如从男方身上抢走一支钢笔、一块手巾等，或者主动送男方自己做的食物或者绣的腰带，如果对方愿意也是可以建立关系的。那么在双方不愿意继续建立关系的时候，男方可以对女方说我以后不想再来了，或者女方对男方说以后你不要再来了，就会宣告这段走婚关系的结束。如果生下小孩的话，男方一般在孩子出生时候会带着礼物去看望，逢年过节也会送些吃穿用品，在日常生活中和日常教育中则是没有责任和义务的。
泸沽湖养育的女儿，她们不奢求不属于自己的一切，她们不会做金钱、物质和权力的奴隶，她们按照自己质朴的本性和内心的引导来无忧无虑的劳动和生活和恋爱。在美丽的湖光山色中展示着自己质朴的本性，所以这里是可以真正的称作女儿国。