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去过长城游览的网友，都知道长城本身的高度并不高，远远比不上那些古老城市中的护城墙；所以到了战时，也不能指望长城能挡住敌兵的攻击；而且长城都是修建在崇山峻岭之上，敌兵与战马无法轻易翻越大山，因此有人说，只在上面修建烽火台示警就足够，修建绵延不绝的长城实在没有必要；那么长城真的只是没必要修吗？然而它的主要功能并不是为了防御，其中奥秘听编者为您仔细道来。
其实自从长城建成以来，北方游牧民族曾多次破墙而入，因此从军事防御角度而言，长城的防御作用十分有限，它的主要作用则是另有其他；众所周知古代北方游牧民族，与内地王朝一直征战不休，而且草原上主要以放牧为生，产出的商品主要就是马匹牛羊，皮草药材等物，这些东西在本地并不稀奇，但是在中原地区却十分抢手，能让游牧民族赚钱极大利润。
中原地区产出的茶叶、布匹、丝绸瓷器等物品，也正是草原人欠缺的，因此游牧民族十分渴望，能与中原进行以物换物的贸易活动；商人逐利，从此催生出许多边贸商，他们频繁穿梭于草原与中原两地，寻求各种贸易的机会；《后汉书》曾记载，草原上最大的供货商乃是可汗家族，他们换来中原地区的特产，一方面是为了提高皇室的生活水平，一方面还会分给各大部落的首领，因为河可汗的货物，都是从各大部落搜集而来；可汗通过奖励部落首领，来维持自己的统治地位，部落首领们也因此获得利益，更加拥护可汗的统治。
事实上在和平时期，游牧民族就是一个商业帝国，以生产、赚钱、再分配维持帝国的正常运转；而他们最好的合作伙伴，就是内地的一些商人集团，例如著名的晋商，从明朝开始再到皇太极时期，他们一直与蒙古、后金保持着密切的贸易往来。
因此到了战争时期，为了打击草原部落的实力，内地统治者开始禁止中原商品流入草原，以此来削弱可汗对草原部落的统治力；但是利益会使人铤而走险，既然内地禁止正常往来，就催生出许多奸商，做起了走私的生意；山脉虽然能挡住马匹，奸商们便雇佣挑夫手提肩扛，翻越重重大山，继续与草原做生意。
明代修建的长城，原先只是一些关隘与烽火台，并未连在一起成墙壁，这就给走私商人留下了漏洞；因此没有城墙阻隔，就无法完全封锁草原经济，长城便因此应运而生；没错，它主要就是为了封锁草原上的经济贸易；奸商们家大业大，但他们本质上只是为了赚取利益的投机者，而非亡命之徒，偷偷摸摸的探路走私尚可，但是要说破坏长城，冒着生命危险去翻越长城，他们是万万不敢的；而且长城的存在，让周边出现众多荒芜的无人区，无人居住就没有易于通行的道路；在明代史籍中，曾多次记载长城周边林木丛密不能走马，从某种程度上来说，长城的催生出的无人区，在一定程度上也有着防御作用，任凭游牧民族的战斗力再强悍，在荒林草密的环境中，也是束手无策。
综上所述，长城的主要作用，并非是为了做军事防御建筑，而是为了切断中原与草原上的经济贸易往来；长城抵挡不住千军万马，但是阻隔双方的商人往来，却是绰绰有余的；内地王朝也正是希望通过长城，削弱草原部落的实力，最终达到不战而屈人之兵的目的。
【参考资料：《后汉书》，《明史》，《长城的多重功能》】
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