沙漠作为干旱缺水，植物稀少的地区，地表完全被沙所覆盖。生命的禁区，也是沙漠给人的刻板印象。中国是世界上荒漠化面积较大的国家之一，是受影响人数最多、防治成绩最显著的国家，荒漠化土地面积261.2万平方公里，占国土面积的27.2%。
库布其沙漠位于内蒙古鄂尔多斯高原北部，是中国的第七大沙漠，也是距北京最近的大型沙漠。十几年前，这里的沙尘一夜之间就可以刮到北京。
1988年，还只是沙漠中的一个盐场的亿利资源集团，开始在盐场周边植树固沙。经过三年努力，一条长达65公里的穿沙公路延展开来。
气候改变，库布其沙漠年降雨量从70mm到350mm，增加500%；生物多样性复苏，100多种已经消失的野生动物重现沙区。最终，库布其沙漠成为人类历史上第一个被成功治理的上万平方公里的沙漠，创造了人类生态工程学上的奇迹。
更为难能可贵的是，通过发展沙漠经济，人们摆脱贫困，实现富裕。2014年，库布其沙漠亿利生态治理区被联合国确认为“全球生态经济示范区”。
沙漠农牧民人均收入从2000元到3万元，10万群众摆脱贫困。
2007年至今，由联合国环境规划署、中国科技部、国家林业局、内蒙古自治区主办、亿利公益基金会承办的库布其国际沙漠论坛，已经在库布其举办了5届。
如今，在库布其国家沙漠公园七星湖景区，游人可以尽情领略沙漠、湖泊、草地、树林、湿地等多种自然风光，五星级酒店也能满足游客的休闲度假需求。
中国在28年前开始付诸实践的“沙漠经济学”，对于“一带一路”沿线国家和地区甚至全世界的生态环境改善、应对气候变化和消除贫困，都具有非常重要的推广借鉴意义。