曾经宛在水中央沙沟古镇，有怎样前世今生之美
第一次看到沙沟这名字，我想起了沙枣，沙地里长出的甜枣。我想，沙沟，是不是一条铺满了黄沙的狭长地貌？
想当然的结果，是错大发了。看了沙沟地图，四面环水！“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央”！脑袋里冒出了“蒹葭”，难道沙沟古镇，是从《诗经》里走出来的美人？
可能真是！沙沟古镇的前身，是射阳湖腹地的一个小岛。古镇的历史很长，长到了春秋战国时期。长到了历史上著名的文财神范蠡。虽说“春秋无义战”，帮助越王勾践成功复国的范蠡，却因此留名。这位干什么成什么的高手，深知“兔死狗烹”的道理，功成身退，曾经隐居在这里一段时间。
岛上最不缺的是鱼，最难打到的，也是鱼。那是没有什么“高科技”的时代，工具也很匮乏、范蠡根据观察实践，总结出“授人以鱼不如授人以渔”的道理，写出了世界上第一部《养鱼经》。范蠡后来成为富可敌国的大商人，改名换姓成了陶朱公。想来，这段隐居，给了他养精蓄锐后的能量。
从后来沙沟古镇的发展来看，多少还遗留了范蠡的经商遗风。沙沟是盐都、建湖、宝应、高邮和兴化五县市交汇的中心，又是江苏省的地理中心。独特的地理位置，让这里自古成了周边地区政治、经济、文化和水上交通的中心。
是啊，四周都是水，在水中央的沙沟镇有多重要？南来北往的商旅，都必须在这里停留打尖。由此给这里带来了商贸繁荣的机会。它周边有多少水？两湖六荡！两湖是大纵湖和郭正湖。六荡分别是南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡和洋汊荡。从上面的介绍可知，四周的两湖六荡不是虚指，而是全部有名有姓。
发达的商贸，丰饶的物产，沙沟古镇有了“金沙沟”美誉。古镇区像一条鱼的造型，居于镇中的大街小巷，呈现“鱼骨状”的格局。居高俯瞰，是“镇在湖中、河在镇中”。
从通衢大道转个弯，便是沙沟镇进镇的石梁桥。站在拱桥上远眺，大美的水，如诗如画。石梁，沙沟之前众多曾用名中的一个。石梁不是有石头的桥梁，而是明代一个出自沙沟的清官。他名叫万云鹏，字石梁。后人们为纪念他，将镇子改了他的名字。后来的清政府不允许用明人的名字为地方命名，便更名沙沟，沿用至今。
沙沟镇现存七十五条巷子。以姜家巷、张氏名宅、赵家大房、旧时理发店、路边铁匠铺、明清时酱园、和鱼市口老街等保存完好的明清建筑为最大看点。沙沟的古建筑，介绍说是徽派建筑，却与我们熟悉的粉墙青瓦马头墙有毫不相同。
房子两层为多，少见徽派建筑中高高小小的窗。每家门檐上头两边，有向上翻卷的特制砖片。中间或有“喜”字，或有“福”字。大门的门槛前，还有几级台阶，起高门大户的寓意。门锁用传统的“地龙”形式，蚁鼻造型。还有一些大宅门的门额，保留了精美的雕刻。
四大房，是沙沟至今引以为傲的历史。姜家，据说与姜太公相关；王家，可以追溯到王祥，那位“二十四孝”之一的“卧冰求鲤”故事的创造者。而清代著名诗人刘沁区、国大代表赵阎生等，代表了另外两大房的昔日荣光。
前大街、后大街、南大街、姜家巷、益民巷等，全部古色古香，保留了未被改动的明清建筑。每一个街巷，都有属于自己的故事。譬如姜家巷的大磨子，既有天圆地方的阴阳和谐，又有八卦的乾坤天地。元代的姜家进士爷，为了家族和后人祈福避灾，放置在姜家巷交叉口。这种不多见的祈福形式，据说达到了预期的效果。姜家，终于成了古镇四大房之首。
在姜家巷一个普通的民居大院里，一株三百五十多年的紫薇花，每年盛开出千百朵绚烂的花儿。主人家与花儿相伴了好几代，代代对这棵树爱若珍宝。小小的四合院，因为这棵树变大了。它大出了沙沟，被每一个来这里的游客带回自己的家。总有一天，这个小院，这棵老树，会走向世界。“江山代有才人出，各领风骚数百年”。人不在树还在，还会开花结子，瓜瓞绵绵！
沙沟的商业繁茂从久远的古代，一直到民国初期。解放前后，沙沟还保留了几个较大的行业：典当行、南北货、土烟、绸庄、酱园、药店、米行等。随着新中国交通形式的改变，以船为唯一出行工具的状况逐渐改变。围绕在水中央的沙沟镇，像被蒙上了神秘的面纱一样，躲进了城市繁华的背后。
在一面已经“膨胀”的墙壁前，我们看到了不同年代修补的痕迹，不同厚度的砖头正好代表了不同的三个朝代。清代、明代和唐代。据导游说，这堵墙看上去颤颤巍巍，依然有人居住。这样的状态已维持了一百多年。我们以为的“危房”，只是我们的观感。“万里长城今犹在，不见当年秦始皇”！清代大学士张英写给家人的一封信，说明了江山代传，物是人非的真理。
今天，沙沟镇迎来了发展的好时光。众多古镇的喧腾，反衬出这里的优雅静谧。到这个清净的地方走走，轻松放松。但愿这座“养在深闺人未识”的魅力古镇，在再度辉煌后，不要沾染太多的铜臭味！我们周边同质化的古镇太多了。有特色，才有吸引力