生命的树上
雕了一枝花
谢落在我的怀里，
我轻轻的压在心上。
她接触了心中的音乐
化成小诗一朵。
这是宗白华先生的名作《小诗》。
1897年12月15日，宗白华生于安徽省安庆市小南门。
中国现代美学双峰并峙，即朱光潜与宗白华，二人同年出生、同年去世，都是安徽安庆人。(朱光潜生于桐城县，属安庆府)
宗白华是我国现代美学的开拓者，被誉为“融贯中西艺术理论的一代美学大师”，此外，他还是诗人、编辑人和社会活动家，他慧眼独具发现了郭沫若、田汉，正是在宗白华的鼓励下，让郭“诗兴煸发到了狂潮的地步”，催生了现代诗歌史划时代著作《女神》的诞生，郭沫若在后来的文章中曾多次表达对宗白华的感激之情，称他为“我的钟子期”。
宗白华先生一生向学，晚年致力于编著《中国美学史》，可惜未能如愿。
他是安庆文化的儿子
宗白华生在安庆，8岁后便去了南京，但在他一生成就中，颇见故乡文化滋养，其一为桐城文脉，其二为禅宗精神，其三为山水化育。
宗白华的外祖父方守彝(字伦叔)是清末著名诗人，他的父亲方宗诚是方东树的“从兄弟”，而方东树是“桐城三祖”之一姚鼐的弟子。
桐城派是中国现代文学的重要源头之一，追溯现代文学名家，许多人曾受桐城文脉的影响，宗白华的姨母方令孺(仅比宗白华大一岁)为著名诗人，宗白华的表弟舒芜亦为著名作家。
桐城派重文章“义法”，宗白华在致郭沫若的信中曾说：“我很愿你一方面与自然和哲理接近，养成完满高尚的‘诗人人格’，一方面多研究古昔天才诗人的自然音节自然形式，以完满‘诗的构造’，则中国文化中有了真诗人了。”这可视为对“义法”的现代表述。
宗白华由写诗入哲理，由求美而向真，体现出桐城派“义法”先于“文法”的认识。
众所周知，安庆是中国禅宗传播的重镇。
达摩初祖到少林寺后，创立禅宗，传衣钵于神光(达摩给他取名为慧可)，是为二祖，适逢北周武帝灭佛，遂隐居于太湖县狮子山、岳西司空山，至三祖僧璨、四祖道信，都曾以安庆为活动轴心。唐代佛教中兴时，安庆仍是禅宗的活动中心。
李白游览三祖寺后，曾作《志公画赞》，称：“水中之月，了不可取。虚空其心，寥廓无主。锦蒙乌爪，独行绝侣。刀齐尺梁，扇迷陈语。丹青圣容，何往何所。”
禅宗的思辨与澄澈，对宗白华影响巨大，他说：“禅是动中的极静也是静中的极动。寂而常照，照而常寂，动静不二，直探生命的本原。”
宗白华力主“散步美学”，即美学研究应从创作出发，深刻体验艺术美。而不是从某种逻辑概念出发，去演绎世界和美学的体系。李泽厚曾对比朱光潜与宗白华的美学思想，称：“朱先生的文章和思维方式是推理，宗先生是抒情的;朱先生偏于文学，宗先生偏于艺术;朱先生是近代的、西方的、科学的，宗先生更是古典的、中国的、艺术的。”
“散步是自由自在、无拘无束的”，这份达观与灵动，契合禅宗精神。
在宗白华一生思想与创作中，“自然”始终是他特别关注的话题，先生以自然为最高法则，即“自然始终是一切美的源泉，是一切艺术的范本”，宗白华最早的诗作《律诗四首》也是因假期到浙东山中游玩，受美景激发而成。
宗白华一生创作常与自然景色相关，他少年时沉迷于云的变化，曾想写《云谱》，后因观海，至于诗兴勃发。
对自然敏感，与童年经历息息相关，写尽千山，其实都是故乡的倒影，正是安庆的山水风光，养育了宗白华先生对自然的爱。
他是诗的精灵
宗白华对白话诗走向产生过重要影响，这体现在两方面：一是创作实践，二是慧眼识人。
17岁时，宗白华在德国人开办的同济医工学堂大学医预科就读，因“一战”爆发，该学堂在法租界内，被迫解散，宗白华只好住在外祖父家，老人每日清晨必诵诗，音韵铿锵苍凉，宗白华深为感动，偷偷买了陆游的《剑南诗钞》阅读，从此始有心为诗。
1918年8月，受张东荪委托，《上海时事新报》副刊主编郭虞裳聘请宗白华协助编辑《学灯》，《学灯》与当时北京《晨报副镌》、上海《民国日报·觉悟》并称新文化运动的三大副刊。
聘请宗白华，因宗白华此前在同学魏时珍的介绍下，参加了“少年中国学会”，任机关评议部评议员，“少年中国学会”是五四时期会员最多、维持时间最长的青年社会团体，鼎盛时期共有会员120多人，其中3人后来参加了中共“一大”，即毛泽东、刘仁静和周佛海，李大钊、邓中夏、恽代英、高君宇、张闻天、沈泽民等均为其中会员。
在“少年中国学会”编印的刊物中，《少年中国》影响较大，该刊只出了4期，却发表了150多首诗，其中2期为“诗学研究专号”，成为推广白话诗的重镇，宗白华参与了《少年中国》的编辑、发行工作，因此名声鹊起。
编辑《学灯》时，正在日本留学的郭沫若投稿，未引起别的编辑注意，却被宗白华发现，大为赞赏。
这段披沙拣金的故事很精彩，但真相可能更曲折，郭沫若的中学同学周太玄等也是“少年中国学会”会员，且在《少年中国》上发表过文章，很可能是周太玄将郭的诗推荐给宗白华的。
无论如何，宗白华的揄扬之功不可没，他说：“我以为自己发现了一个抒情的天才，一个诗的天才，因此对他(指郭沫若)寄来的诗作很重视，尽量发表，尽管他当时还没有什么名气。”宗白华有时一见郭的字体，看都不看，便直接安排出版。前后半年，宗白华共编发了郭沫若的50多首诗，这些作品后来多收入《女神》中。
郭沫若平生不做无利之事，没有宗白华的助推，郭的诗歌才华恐难被激发出来，郭沫若曾说：“说来也奇怪，我自己就好像一座作诗的工厂，诗一有销路，诗的生产便愈加旺盛起来。”
郭沫若一生引宗白华为知己，以至无话不谈，当时，作为有妇之夫的郭正和日本姑娘安娜同居，内心甚觉歉疚，宗白华写信宽慰他，说“只要忏悔了，又做些好的事业，那就抵消了”。宗白华还写信将同在日本留学的田汉介绍给郭。
1920年5月，宗白华留学德国，转向美学研究，在此期间写了一些小诗，在国内影响巨大，成为二三十年代中国小诗风潮的代表诗人(另一为冰心)。
小诗兴起，与泰戈尔获得诺贝尔文学奖有关，但随着参与诗人增多，小诗体量有限，难免彼此重复、无病呻吟之弊，渐次衰落。
他是生活的造物
宗白华性格平和，创作亦冲淡、灵动，可他对郭沫若式的汪洋恣肆却深为钟爱，其中反差，令人愕然。
其实，在谦和、斯文的宗白华之外，还有一个忧郁、狂野的宗白华。
宗白华自幼性格内向，他说：“(我)十三四岁的时候，小小的心里已经筑起一个自己的世界;家里人说我少年老成。”16岁时，宗白华患了一场大病，这是他人生中不多的一次挫折，给他内心投下浓重阴影，在给张闻天的信中，宗白华坦言：“(我)是经过极大的痛苦的。”
从世俗角度看，宗白华一生未见重大波澜，但宗白华对生命悲剧有着深刻体会。他曾说：“浅俗薄情的人，不仅不能深哀，且不知所谓真乐。”
为超越人生苦短、悲欢无定的局限，宗白华走向美，因为美能“突出自我的思想，谋得自我之充实，自我之扩张，自我之永恒，甚至于无我不是否定自我泯灭，自我而是实现自我、完成自我的一种手段”。
然而，在文化背景、个人风格的限定下，狂野的宗白华总被斯文的宗白华压制，始终难以表现出来，所以宗白华才会对郭沫若如此推崇，在给郭的信中，宗白华说：“你诗中的境界是我心中的境界……现在你的诗既可以代表我的诗意，就认作我的诗也无妨。”
显然，郭沫若代言了狂野的宗白华，说出了宗白华自己说不出的那一部分自我。
也许，正是两个宗白华的激烈对立，构造出宗白华的精神世界，他不寻求一方压倒另一方，而是致力于彼此和谐，既然愤怒与安详都本乎自然，那么，就不妨以审美的态度来观照它。在诗的世界中，不能只有长歌当哭，也不能只有风花雪月，每种感动都是需要的，关键看你有没有欣赏它的心灵。
修炼好自己的心灵，而不是以自己的心灵为尺度去剪裁万物，所以宗白华的美学看似散漫，却有内在的活泼，更重要的是，由此路径，才能理解中国艺术史，才能避免落入“李白是浪漫主义、杜甫是现实主义”式的呆板。
在宗白华之前，中国美学缺乏独立的本体论体系，只能硬性植入西方美学的解释框架，致理论与创作、理论与欣赏的分离，造成的结果之一便是：中国现代文学各流派普遍口号大于创作。具体去看，每个口号都充满思辨，可到了作品层面，则往往僵硬、苍白，无非外国文学的低仿。宗白华美学强调从创作实践出发，而非从概念出发，这为突破这一瓶颈提供了理论基础。
刘小枫说：“在宗白华那里，艺术问题首先是人生问题。”宗白华能实现突破，恰恰是因为宗白华的思考立足于自我、立足于人生，立足于两个宗白华之间的交融。
1962年，周扬主持大学文科教材撰写工作，列入计划的美学教材有3部，即：王朝闻的《美学概论》、朱光潜的《西方美学史》和宗白华主编的《中国美学史》。前两部均完成出版，唯《中国美学史》夭折。
宗白华主张重视历代艺术实践，却遭更重视术语的学者们反对，“由于参加者出现了意见分歧”，只好不了了之。
1986年12月20日，一代美学大师宗白华告别尘世，《中国美学史》成了永远的遗憾。