进入20世纪90年代后期，北京每年春天的沙尘暴越来越严重，专家、媒体组成的联合考察队溯风而上，一路向西追查风沙之源。到内蒙古自治区最西端的额济纳旗，人们才发现历史上曾经面积达1200平方余公里的居延海居然已经消失了，取而代之的是湖底的黄沙与枯死的胡杨林。
历史上，由于黑河下游水量丰沛，在居延地区形成众多的湖泊，其中东、西居延海都是闻名遐迩并有源远历史的湖泊，也是居延绿洲生态系统最重要的支撑点。居延海是我国第二大内陆河黑河的尾闾湖，是其东、西两大湖泊总称。西居延海1958年航片量算的水域面积有267平方公里，东居延海1958年航片测算水面为35.5平方公里，彼时居延海还是一片绿野沃土，环境优美、物产丰饶，堪称“大漠双璧”。
没想到在1961年，也就是短短的三年之后，居延海便首次面临了干涸。虽然居延海的湖面因额济纳河的改道而时有变动，但多少年来这里一直都是湖畔芦苇丛生，湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。而就在1961年的初次干涸后，居延海断流的情况便越来越严重，到1992年彻底干涸。
这样的情况让我们不得不想到另一个地方，那便是罗布泊。罗布泊在若羌县境东北部，曾是中国第二大内陆湖，20世纪中后期因塔里木河流量减少，周围沙漠化严重，迅速退化，直至20世纪70年代末完全干涸。罗布泊干涸后，周围生态环境发生巨变，草本植物全部枯死，防沙卫士胡杨树成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向罗布泊推进，很快和广阔无垠的塔克拉玛干沙漠融为一体。罗布泊从此成了寸草不生的地方，被称作“死亡之海”。
在汉、唐、西夏直至元代，居延地区人民便开拓出了繁荣兴盛的居延－黑城绿洲，创造了灿烂的古居延――黑城文化，为中华民族文明史写下了颇具风采的一章。而今天，居延海必将再次成为动物们的乐土，鸟类的天堂。