薛宝钗进京的目的最初并非为了“金玉良缘”，而是要选秀进宫的。可惜选秀失败，她只能重新选择人生方向。
薛父死后，薛蟠年少无知，家中生意多被下人们算计了去，各省生意日渐消耗；薛蟠命案在身，确需一个庇护之所；万般无奈之际，贾元春出面指点，她把目光放到了宝玉身上。
可是宝玉心属黛玉，她的姿色容貌又无法超越林黛玉，更重要的是宝黛婚姻有老祖宗贾母一力呵护，她想横刀夺爱难如登天，所以薛宝钗除了自己经常的怡红院跑，还在许多丫环身上做工作。
在贾宝玉身边的丫环中，她极力笼络袭人。
袭人虽是被卖进贾府里丫环，但是身份特殊。她先是跟在贾母身边当差，有了特殊身份；后来又贴身保障史湘云，成为史湘云最可信赖之人；最终被贾母派给了宝玉，作为屋里人放着使用。
成为一等大丫环后，袭人为了使自己的地位更加巩固，采取各种方法拉拢宝玉在自己身上用心。宁国府里梅花盛开，贾宝玉跟着贾母去赏梅，午休时睡进了秦可卿的卧室，梦游了太虚幻境，在警幻仙姑的安排下，他领略了云雨情，梦醒过后，被袭人发现了秘密。当天晚上，袭人趁无人在侧，追问宝玉事情真相，宝玉说出实情，并趁机与袭人偷试，两人关系迅速升温。此事虽隐秘，却被很多人知道。
薛宝钗对此先是充耳不闻，但是通过私交，了解了她的身世志向后，开始对她进行拉拢。贾宝玉去北静王府，她以打络子名义请袭人到自己房间；袭人帮助宝玉做针线，忙不过来时她主动伸出援助之手，帮助袭人解决困难；王夫人将袭人的待遇提高后，她更是第一个通风报信。在这种情况下，袭人很快成为力挺“金玉良缘”的骨干力量。无论人前还是人后，都说薛宝钗的好。
除了笼络袭人之外，薛宝钗还通过丫环莺儿与宝玉的小厮茗烟结交。
王熙凤病重期间，王夫人用贾探春、李纨和宝钗三人管家。为了加强管理，贾探春对大观园进行了承包管理，在商讨怡红院、蘅芜苑里的花草承包人时，平儿便提议让在行的莺儿她娘来做，宝钗为了避嫌忙拒绝，并提出由茗烟的娘来管理。理由是茗烟之娘是个诚实之人，又和莺儿的娘极好，两个人私交非常一般。
贾探春担心两人会因利失义时，平儿说道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好得很呢。”
莺儿认了茗烟的娘做了干娘，薛宝钗却对闭口不说，这种举动意味深长。
虽说贾府里奴才们抱团屡见不鲜，芳官就认了春燕妈做干娘，藕官认了夏婆子做干娘。可是茗烟的娘和莺儿，一个是贾府的奴才，一个是寄居薛家的丫头，双方应该无任何交集。更重要的莺儿素来眼高于眼，就连贾环都看不上眼。在这种情况下，莺儿为何要认茗烟的老娘呢？为何认了之后，还大张旗鼓的吃饭吃酒，闹得天下人皆知？
问题其实出在宝钗身上，她的丫头做事必须经过主人允许的，而前面我们分析过，莺儿根本没必要巴结茗烟的娘，所以，只能是宝钗的主意。她之所以这样做，就是想笼络宝玉身边的人，把宝玉的外围全部拉拢成自己的心腹。
茗烟虽说不如袭人重要，但却是宝玉身边最得意的小厮，在宝玉面前最说得上话，是“二爷的心事没有我不知道的”的人，莺儿认茗烟的娘做干娘，私下里就和茗烟成干兄妹，贾宝玉的一举一动自然也就她掌握的一清二楚了。
除了拉拢宝玉身边人之外，薛宝钗还想尽办法拉拢王夫人的身边人。
虽然王夫人非常看好薛宝钗，但是为了好上加好，使王夫人成为自己坚定的支持者，薛宝钗除了主动靠近王夫人外，还偷偷的在她的贴身丫环身上做文章。
《红楼梦》第三十二回，金钏儿趁王夫人午睡之际，与宝玉悄声调笑，没想被王夫人听见，又打又骂，并将人撵了出去。金钏儿为了以证清白，投井自杀。消息传出后，王夫人在屋里独坐垂泪。薛宝钗前来巧言相劝，说金钏儿不是赌气投井而死，可能是到井跟前憨顽，失了脚掉下去的。
王夫人被她用言语麻痹后，随口说出了自己的难处。原来她赏了金钏儿家里五十两银子后，还想把贾家小姐们的新衣服拿两套给她妆裹。可惜只有林黛玉有，但想到素日是个有心人，又三灾八难的，拿她新衣给金钏儿妆裹用，有些忌讳。薛宝钗忙说自己有新衣，可以拿来使用。为了说服自己的衣服合适，她说出这样的话：
“姨娘这会子又何用叫裁缝赶去，我前儿倒做了两套，拿来给他岂不省事。况且她活着的时候也穿过我的衣服，身量又相对。”
薛宝钗在这里说出了一个事实：金钏儿穿过她的衣服。
这太让人奇怪了，金钏儿是王夫人的丫环，本身不缺衣物的；薛宝钗是客居之人，即使金钏儿一时少衣服用，也寻不到她的身上，毕竟薛家是客人，也是半个主人，金钏儿不会也不敢去找宝钗要衣服穿。所以只能有一种情况，那就是宝钗主动将自己衣服给金钏儿穿的。
薛宝钗为何要这样做？她发现邢岫烟的棉衣被当之后，只是让人偷偷地将棉衣赎回，并没有格外给她衣物。与之形成鲜明对比的是，王熙凤一般对人都不关照，还私下送给邢岫烟好几件衣物。邢岫烟是她的弟媳，她都不关照却关照金钏儿，这背后必有隐情。
其实根本原因王夫人曾经说过，薛宝钗安慰王夫人时，王夫人说过“金钏儿虽然是个丫头，素日在我跟前比我的女儿也差不多。”也就是说金钏儿在王夫人面前是有分量的。这种信息自然瞒不过薛宝钗。于是，金钏儿也就在平日里受到宝钗的关照，从而有机会穿上了宝钗的衣服。
薛宝钗本来将此事做得很隐秘，但是为了帮助王夫人解决没衣服的难题，还是不小心说了出来。她本来是一个“行为豁达，随分从时”之人，这种举动却与此格格不入。作为“珍重芳姿昼掩门”的封建淑女，为了能嫁给宝玉，不仅私下拉拢宝玉身边的人，还偷偷用送衣服的方式，笼络王夫人身边贴身丫环，这种举动哪里还有一点“珍重芳姿”的味道？无怪乎贾母掰谎时指桑骂槐的暗讽她：“见了个男人，也不分是亲是友，就想起终身大事来，鬼不成鬼，贼不成贼”。
薛宝钗的举动，确实难以让人恭维。