5年前冥王星上出现“蜗牛”，引起众人争议，最后结果如何？

笔者龙葵草

一直以来，科学家都在探索地球之外是否存在生命，这是关系到人类未来发展的重要问题。于是我们开始打造火箭、探测器，派遣它们到各个有希望的星球上进行探索。目前人类已经对月球、火星、金星、木卫二、土卫六等星球进行了探测，其中对月球、火星和金星进行了较为深入的探测，而对木卫二、土卫六等离地球较远的星球则还未深入探测。

在众多遥远的地外星球中，除了木卫二和土卫六这两颗探索热度较高的星球之外，远在太阳系边缘的冥王星也曾经出现与外星生命相关的说法。在冥王星被降格为矮行星之前，美国宇航局就成功将星际探测器“新视野号”发射，其目的就是探测冥王星。经历了长达九年多的太空飞行后，新视野号顺利到达冥王星的附近，并且拍下了第一批关于冥王星的珍贵照片。

后来有科学家在其中一张照片中发现了奇怪的一幕，冥王星坑坑洼洼的表面出现了一条出现分叉的线条，而线条上有一个东西。该图片很快引来了许多美国媒体的报道，人们纷纷认为这个在线条上的东西像是一只蜗牛，于是“冥王星表面惊现蜗牛”的说法在互联网上不胫而走。那么冥王星表面那个神秘的东西真的是蜗牛吗？

疑似在冥王星表面爬动的东西，会是外星蜗牛吗？

如果它真的是冥王星上的蜗牛，那么它的体积将颠覆人类的认知。因为这些照片是新视野号悬挂在冥王星高空拍摄的，在高空都能看到该目标，说明它自身的体积、尺寸并不小，应该比地球上一头大象还要大。人们之所以会猜测该目标疑似蜗牛，首先是因为它的外壳轮廓确实和蜗牛比较相似，其次是因为它处于线条上，很容易让人联想到那是蜗牛爬动的痕迹。

当“冥王星蜗牛”的事情越炒越激烈时，美国宇航局的科学家出面质疑了这种说法，其质疑的原因很简单，那就是冥王星地表的环境并不适合生命的生存。根据探测数据显示，冥王星表面的气温低于零下200摄氏度，以目前地球的生物情况来看，没有生物能够在这种温度下生存，更别说荒凉且贫瘠的冥王星了。

后来NASA也专门安排了科学家研究这个事件，最终得到的结果和人们猜想的相反，该神秘目标并不是冥王星蜗牛，而很可能是冰水混合块。那么这个特殊的东西是如何形成的呢？对此NASA的天文学家解释道，冥王星表面极其低的温度会导致地底下的固态氮变成气体往上升，大多数时候升到地面后就消散在空气中，而有的上升气体会将地表的物质拱起来。

除此之外，冥王星的表面还是坑坑洼洼的

所谓的“冥王星蜗牛”其实就是这样形成的，在冥王星表明神秘的“爬行物体”被澄清后，有人很快又关注了同一张照片中的另一种情况，即冥王星表面的坑坑洼洼。众所周知，坑坑洼洼一直都是月球的代名词，因为它的表面确实存在着成千上万个被外来天体撞击形成的撞击坑。然而冥王星表面的坑洼程度要比月球表面更大，密集恐惧症的朋友对下图表示害怕。

那么冥王星表面这些坑坑洼洼是如何形成的呢？对此参与新视野号项目的美国科学家霍尔·韦弗尔表示，从坑洼的排列密度来看，它们很显然是自然因素造成的，而不是陨石或小天体的撞击导致的。至于它们形成的真正原因，韦弗尔表示目前他们项目组的科学家还在努力弄清楚其中的原因，初步判断是冥王星表面和大气之间发生了物质交换导致的。

冥王星是否有存在生命的可能性？

在“冥王星蜗牛”出现之前，大多数人都不认为冥王星上可能存在生命。“冥王星蜗牛”出现后，有一部分开始怀疑冥王星表面存在生命，而如今这部分人可能又要改变主意了。除了因为NASA官方出面证伪了“冥王星蜗牛”的说法之外，还因为冥王星的实际自然环境就不容生命生存。

第一个发现冥王星并为其命名的人是著名的天文学家汤博，他在上世纪三十年代就达成了这项科学成就。一直到2006年，冥王星都被定义为太阳系九大行星之一，但是在2006年的国际天文联合会召开之后，冥王星的身份发生了变化。会议上，众多科学家投票通过将冥王星降为矮行星，从此太阳系九大行星成为历史。

之所以将冥王星降格，一是因为它的体积和质量并不符合行星的定义，二是冥王星没有“自我清理”的能力。基于这两个原因，冥王星被“踢出”了行星之列。那么冥王星的真实环境如何呢？根据探测数据显示，其地表的温度虽然还达不到绝对零度，但是比太阳系内所有星球都要接近绝对零度。

而地球上还没有任何一个地方存在绝对零度，因此地球生命到了冥王星上是无法生存的，如果外星生命真实存在，而且和地球生命是相同的形式，那么它们也无法在冥王星上生存。

除了冥王星之外，还有哪些天体被“误会”过？

在过去三四十年的探测历史中，有不少天体的表面被拍摄到奇怪的现象，其中大部分照片和外星生命联系了起来，例如火星地表的“金字塔”、“昆虫”和“弹珠”。这些神秘的现象起初都被怀疑和地球上的物体相关，经过公众的一番讨论和猜测之后，最终美国科学家都会出来澄清。

大多数人还是相信科学家的澄清，但仍然有少部分人认为科学家的认知水平也有限，无法凭借在地球上的科研经验去判断地外星球上出现的东西。实际上这也是可以理解的，任何出现在地外星球上的事物都是未知且神秘的，直到人类亲自去探测它们。