太阳系的边界，神秘的奥尔特星云！它是如何被发现的

在广袤无垠的宇宙中，我们的太阳系可以说只是沧海一粟。但是你知道我们太阳系的边缘在哪里吗？我想大部分人都是不知道！

最初的答案是，在距离太阳9.6天文单位约14亿千米的土星。这一答案在1781年被英国天文学家赫歇尔所改变，因为他发现了天王星。天王星被发现后，天文学家们对它的轨道进行了计算。结果计算结果与观测结果并不吻合，科学家们将这一现象的行为归结为一颗新行星对天王星的引力干扰。经过长时间的计算，英国天文学家亚当斯和法国天文学家勒维耶，先后推算出了新行星的轨道。

1846年，天文学家伽勒和达雷斯特。依据勒维耶的推算结果，成功地发现了太阳系的第八大行星海王星。太阳系的边界由此扩展到了30个天文单位，约45亿千米处。

在那之后又隔了大半个世纪，1930年，美国罗威尔天文台的天文学家汤博，发现了一颗比海王星还要遥远的天体。那就是冥王星，它曾一度被认为是太阳系的第九大行星。2006年它才被降级为矮行星，它也将太阳系的边界扩展到了，距太阳约39天文单位也就是大约59亿千米处。

20世纪40年代之后，有几位天文学家提出了一个想法。那就是在像冥王星那样远离太阳的地方，行星的形成过程，会因物质分布过于稀疏，而无法进行到底。其结果是在距太阳30~55天文单位，形成一个由小行星形成天体带。这个小天体带的就是我们平常所称的柯伊伯带。

自1992年，柯伊伯带中的天体开始被我们陆续发现。它们的分布范围比原先估计的更广。柯伊伯带的发现使太阳系的边界，又向外扩展了好几倍。但是这仍然不是太阳系的边界，因为在更遥远的地方存在着奥尔特星云。

奥尔特星云是太阳系中，最边缘的一个云团，它就像蛋壳一样包着太阳系。它包含了数以万亿计的天体，其主体部分我们从未观测到过。甚至在未来我们都很难直接观测到它的主体。

答案说出来可能会令人有点儿吃惊，因为它是依靠科学家们的推测发现的。不过在推测的背后，有一条依据，那就是彗星。天文学家们把彗星分为两类：轨道周期在200年以下的，称为短期彗星。轨道周期在200年以上的，称为长周期彗星。长周期彗星的轨道，往往可以延伸到。离太阳几万甚至十几万天文单位的地方。

1950年荷兰天文学家奥尔特，在对几百个长周期彗星的轨道分析之后。提出了一个大胆的设想，他认为在距太阳几万至十几万天文单位处，或许存在着大量的小天体。它们或许是长周期彗星的发源地，它们若碰巧进入内太阳系，就会成为长周期彗星。因此奥尔特星云就像一个装满彗星的大仓库，那么这个大仓库里究竟有多少个小天体呢？

据科学家们估计，至少有几万亿个。不过这个巨大的数字，与奥尔特星云所占据的广袤空间相比，简直可以不值一提。如果有航天器穿越它的话，很可能都不会接触到任何小天体。

对于奥尔特星云的形成，根据现代天文学家研究。奥尔特云是在50亿年前，在太阳系形成的时候。恒星以及行星形成之后的残留物形成的，对于它到底是怎样形成的只有一个假设可以令人接受。

那就是太阳系中的物质，由于受到大行星的引力作用影响。散布在星系中的物质，会被抛出黄道面。最后形成盘状区，然后形成了独特的圆球状包裹着太阳系。

对于它存在的意义目前还只是停留在理论上的假设，目前我们人类也在加快脚步，探索宇宙的奥秘。美国在1977年发射的旅行者1号，它是目前我们地球上宇宙航行最远的一艘飞船。如果它达到外太空的时候，还可以与我们取得联系。那我们人类就能够目睹奥尔特星云的真容。但是它真的可以到达并穿过奥尔特星云吗？

我们都知道奥尔特星云是围绕着太阳系边缘存在的一个星云，引力非常的大，本身我们人类的飞行器的速度就不是特别快，在加上柯伊伯行星带存在的强大引力，这个飞行器飞出太阳系的几率就更加的渺茫了。况且奥尔特星云所占据的面积并不算是太小，保守估计应该有1光年，这个数字对于我们人类来说就已经是一个特别难到达的距离了。也许在未来我们人类会研发出更高级的航天器，到那时也许到达奥尔特星云也许就是分分钟的事了

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