“不熄之火”最早出现在各种神话故事中，据说，这种不熄的火光是天宫之火，是普罗米修斯把它偷偷带给了人类。总之，人类由于机缘凑巧，知道了这个秘密。一旦人类得知如何制造永久的灯光时，这个消息就不胫而走，全世界的庙宇都想装上这种永不熄灭的灯。人类最早发现长明灯是在一千五百年前，当时罗马人占领了叙利亚，罗马士兵在巡逻时发现一处关隘的墙壁上有一盏油灯，这盏灯的做工十分精巧，墙壁被灯火映衬得十分明亮。根据墙壁上的铭文记载，这盏灯已经点亮了五百余年。可惜的是，野蛮的罗马士兵砸碎了这盏神奇的灯具，使长明灯的奥秘成为谜团。
一部希腊著作中记载，太阳神庙的大门上供奉着一盏长明灯，这盏灯不需填注任何灯油，几个世纪都不会熄灭。根据罗马宗教学家所言，另一座神庙中也有类似的灯具，不需燃料且无惧风雨。公元1400年，罗马考古界有了惊人发现，派勒斯王子的陵寝中也有这样一盏长明灯。这盏灯从公元前六百年就已被点燃，至今仍未熄灭。之后，人们对这盏灯进行试验，发现这盏灯不惧风吹雨打，除非将灯具里的神秘燃料抽走，否则，灯火不会熄灭。公元1534年，英国国王与当地宗教爆发争端，亨利八世率军闯进教堂中，强制解散宗教组织，并且，挖掘和劫掠了大量教堂中的坟墓。他们在挖掘一处坟墓时，发现墓道中有一盏明灯。据记载墓主人在公元四世纪离世，也就是说这盏灯已经在密不透风的墓室中燃烧了千年。
公元1540年，罗马地区再次发现长明灯，这盏灯在拱形墓穴中燃烧了一千五百年。此外，该墓穴中的尸体被浸泡在一种神秘液体中，墓主人的形貌看起来像是活着一样，让人叹为观止。前文中提到的长明灯只是全世界几百年间发现的几例，根据世界各地的相关文献记载，许多文明传承久远的国家，都曾有过关于长明灯的记载。可惜的是，我们仅能从文献中找到长明灯的存在，却无法找到长明灯长燃不熄的原理。
前文说过，早在远古时期的神话故事中，就已出现了长燃不熄的“天火”，随着天神将“天火”火种带给人类，人类掌握了使用火焰的知识。远古文明似乎都有一个相同的习俗，那就是普遍认为：“亡者世界的存在，为了将光明带给死去的故人，古人会在坟墓中放置一盏灯。”之后，随着古代科技的发展，逐渐出现了一种长明灯，能够永生永世为死者带来光明。无数年后，当后来人打开墓穴后，会发现里面的油灯明亮如初。或许是因为长明灯的制作颇为“劳民伤财”，一般的平民百姓用不起这种长明灯，所以，普通墓穴中从未出现过长明灯。十七世纪时欧洲人发现炼金术士洛斯科鲁兹的坟墓中有一盏长明灯，于是，大家开始猜测长明灯技术是古代炼金术士们发明的。但可惜的是，我们无法验证文献中见闻的真实性，长明灯是否存在？长明灯的原理又是什么？长明不灭的秘密成为学术界争相讨论的话题。
有些人觉得，既然，长明灯能够证据确凿的出现在古籍中，且世界各地都曾出现过关于长明灯的记载，所以，长明灯技术是客观存在的。因为技术失传，现代人无法理解长明灯的奥秘。这种支持长明灯存在的说法起源于中世纪，当时许多人觉得长明灯确实存在，甚至，认为长明灯中封印着某种神秘的魔法。当然，随着科技的不断发展，相信这种说法的人越来越少。还有一种说法是：长明灯灯芯中富含白磷，而灯油以植物油为主。当墓穴被打开，氧气进入灯便会被点燃，给人造成一种烧了百年不灭的错觉（夏季时，经常能在坟墓周围看见的鬼火，那就是白磷自燃造成的，人体内含有磷元素。）。换言之，“长明灯”并非真长明，而是“人来明”。其实，这个作用就是为了吓退盗墓贼的！
但是，另一部分人更愿意相信，现实中并不存在这种超乎常理的事物。虽然，世界各地有大量长明灯的记载，但是，长明灯若真实存在岂不是推翻了能量守恒定理？倘若长明灯真的存在，那么长明灯保持燃烧的秘诀是什么呢？换句话说长明灯使用的燃料是什么呢？若是选用随处可见的煤油作为燃料，那么，若想让灯具燃烧几千年，恐怕得耗费几万升的煤油。由此，有人做出大胆猜测，古人已经有了用电技术，这种灯使用的能源就是电能，所以，从表面上看并不需要消耗燃料，且无惧风雨。
