恐龙时代的活化石，全球仅剩1棵，125年仍在孤独等待女友

1895年，植物学家约翰.梅德利.伍德在南非发现了一颗非常奇怪的树，这棵树的枝干非常粗壮，外观和棕榈树相似，但是又存在着不同。

最初，人们认为这是南非大凤尾蕉的变种，但在1908年时，这棵奇怪的树被认定这是一种新的物种，并根据第一位发现者的名字，为它命名为伍德苏铁。

伍德苏铁被发现时，全球仅剩一颗，更为致命的是，这种树雌雄异体，被发现的这棵是雄树，至今为止仍没有发现雌株，所以野外环境下，尽管伍德苏铁年年开花，释放求偶信号，但至今没有等来回音，就这样过了125年，孤独地伍德苏铁仍在倔强地寻找自己的另一半。

后来，人们用了无性繁殖手段，培育了伍德苏铁的“后代”，但这些后代基因和该树完全一致，所以可以把它的后代，看成是它的分身。

伍德苏铁

伍德苏铁属于裸子植物门下苏铁纲、苏铁目、苏铁科、苏铁属、伍德苏铁。它是裸子植物家族中的一员，至今已有3亿年的历史，在侏罗纪和白垩纪时曾经达到过巅峰，在白垩纪结束时，由于小行星撞地球引起的地球环境发生剧烈变化，导致北半球大多数苏铁物种灭绝，伍德苏铁虽然躲过了上一次灭绝危机，但由于人类砍伐，环境变化，导致伍德苏铁数量越来越少，直到人类发现时，只剩下这一颗独苗。

伍德苏铁和其他大多数苏铁一样属于雌雄异体，并且开花现象十分罕见，因此又被称为“铁树开花，千年一见”。其中雄株开长花，雌株开圆花，人类发现的伍德苏铁就是开长花。

苏铁类植物全株含有苏铁苷毒素，尤其是种子，毒素含量更浓。不过这种植物却深得恐龙的喜欢。

苏铁与恐龙

研究发现，苏铁的繁殖很可能依赖恐龙。我们知道，被子植物之所以会结出鲜美的果实，并不是好心为动物提供能量，而是借助动物帮助种子传播。

比如：小松鼠囤积果实时，会忘记自己囤积的地点，导致该果实在来年环境适宜时发芽。

苏铁和恐龙的关系也是如此，苏铁虽然有毒，但不会对恐龙造成伤害。科学家们曾在恐龙的化石中发现了苏铁的种子，苏铁的种子有厚厚的外壳，可以在消化道停留较长时间，而不会破坏内部的胚芽。

等待恐龙消化结束后，这些种子会伴随着有机物一起落在土地上，然后在这里生根发芽。也就是说，恐龙可以帮助苏铁传播后代。

但是，在恐龙同一时期还生活着其他生物，比如：哺乳动物，这些动物的牙齿可能啃开苏铁的外壳，吃掉里面的胚芽，导致苏铁无法繁殖后代。

在这种环境压力下，“毒性”基因突变被苏铁保存了下来，而且是专门针对恐龙之外的生物，所以苏铁的果实人类不能食用。

这种机制其实并不罕见，我们常见的辣椒也是如此，我们知道辣味是一种痛觉，哺乳纲的生物在吃辣椒时，都会感到疼痛而拒绝取食；但鸟类却没有任何感觉。

研究发现，鸟类的肠道可以帮助辣椒更好的传播种子，但哺乳动物的肠胃会消化掉辣椒种子，无法帮助后代传播，所以这种机制被辣椒保留了下来，不过辣椒没想到的是，人类居然爱上了这种痛觉，当然这一切比较复杂，这里就不再细说了。

由于苏铁和恐龙关系密切，导致恐龙灭绝之后，苏铁的种子传播成了问题；再加上被子植物能够更好的适应当时的环境，因此包括苏铁类在内的裸子植物逐渐衰落了，而被子植物逐渐兴盛了起来。当然，被子植物的兴盛有助于人类生存，因为目前我们所食用的大多数植物都是被子植物。

关于苏铁的保护

由于苏铁在恐龙时期就已经出现，而且几乎是世界上最古老的的植物之一，所以苏铁类植物也被称为“活化石”，因此科学家们非常重视对苏铁的保护。

伍德苏铁由于仅剩1颗，濒临灭绝，所以科学家们想尽一切办法想要延续该物种，最好能够寻找到一株雌树，与它繁衍生息。但直到现在，雌树都没现身。

好在科学家有两手准备，他们用于伍德苏铁血缘较近的内塔尔苏铁与它回交。

回交就是先利用内塔尔苏铁和伍德苏铁进行杂交，杂交后的第一代被称为F1，然后让F1继续和父本伍德苏铁回交得到F2，然后让F2继续和伍德苏铁回交得到F3，就这样一直持续，直到后代的基因无限接近伍德苏铁。

但是，回交也只能让基因无限接近纯种伍德苏铁，但依靠人类的水平也只能如此了。

然而，回交比较麻烦的在于苏铁类植物繁殖速度非常慢，我们常说“铁树开花”就是指苏铁类植物繁殖难得一见。每繁殖一次，该后代需要10几年成长期才可成熟，而回交又需要4-5次以上（次数越多越好），才可以让基因无限接近伍德苏铁，因此利用回交繁殖后代的方式需要的时间非常长，但科学家仍在坚持。

其实，不仅科学家在坚持，伍德苏铁本身也在努力，125年来仍在孤独地等待着配偶现身。