中国为什么要建立北斗卫星导航系统？
目前，美国、俄罗斯、中国、欧盟都建立了自己的卫星导航系统。1994年，中国在财政十分拮据的情况下，为什么要建立自己的卫星导航系统？
其直接原因，可以用两件事说明：第一，海湾战争引发新军事革命。1991年，海湾战争开创了以空中打击力量决胜的先例；最亮眼的是精确制导武器，美国GPS为精确制导提供了关键技术支持。海湾战争引发了一场世界性的新军事革命，GPS定位系统成为各国关注的焦点。
第二，“银河号”事件迫使中国发展自主卫星导航。1993年7月23日，中国“银河号”货轮行驶到印度洋上，导航系统突然没有信号，船只无法继续航行。后来得知，原来是美国对伊朗禁运，故意停掉了这个海域的GPS信号。
“银河号”的消息传回国内，孙家栋院士与国防科工委副主任沈荣骏联名“上书”，建议启动中国的卫星导航工程。1994年12月，北斗导航实验卫星系统工程获得国家批准。
尽管卫星导航系统，最早源于战争需求，但它的作用远不止军事领域，在国民生产生活诸多领域都扮演着重要的角色。在无人驾驶、测绘、航海、救灾等众多领域，卫星导航系统发挥着无可替代的作用；今天，开车在大城市中穿行，很多“路盲”离开卫星导航，已经寸步难行；我们生活中的共享单车、电子围栏停车等也离不开卫星导航系统；卫星导航系统也为大面积农业机械化耕作提供了便利。
北斗卫星导航系统为什么要“三步走”？
中国之所以要“三步走”，简单地说，是因为两个原因：一是因为当时我们国家穷；二是因为我们国家虽然穷，但中国的科学家们仍自强不息。
早在上世纪60年代，中国就开始研究卫星导航。但这个项目太“烧钱”，这一计划并未实施。不过，我们的科学家从未放弃卫星导航研究。到1985年10月，中国科学院和解放军原总参谋部测绘局联合开会，“863”计划倡导者、中科院院士陈允芳提出了一个相对“省钱”的构想：用两颗地球静止轨道卫星，就可以覆盖中国区域。这一构想，日后被称为“双星定位”理论，成为日后北斗一号的雏形。2000年，北斗一号的两颗卫星发射成功，中国成为继美国GPS、俄罗斯格洛纳斯之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家——这是后话。
1994年立项之后，北斗人开始真刀真枪地干起来，马上遇到了囊中羞涩的困境。美国从1973年开始研发GPS，到1994年已投入了超过200亿美元，每年维护费就高达5亿美元；而1994年，中国包括航天在内7大技术领域的“863”计划预算一共才100亿元人民币。
穷有穷的办法，既然不能一口吃个胖子，那就分三口吃。于是，中国将卫星导航系统建设分“三步走”：第一步是覆盖国内，第二步是覆盖亚太，第三步再覆盖全球。这就是北斗一号、北斗二号、北斗三号的由来。
北斗卫星导航系统经历了哪些艰难险阻？
北斗卫星导航系统，经历的艰难险阻实在太多，我们只能了解“冰山的一角”。
第一个艰难险阻是研制原子钟。原子钟的精度，直接决定着卫星导航系统的精度。按北斗总设计师杨长风制定的目标，原子钟误差要达到10的负12次方，即每十万年只出现一秒误差。原子钟对整个工程的重要性如同人的心脏，这种核心技术别人绝不会给我们，中国只能靠自己。中国组建了中科院、航天科技、航天科工三支队伍，同时攻关。经过两年拼搏，国产星载原子钟被研制出来，性能比欧洲原子钟还要好。当初我们想买，欧洲不卖；现在欧洲立刻同意卖，而且降价一半，但中国仍坚持用自己的原子钟。
另一个惊险的瞬间是争分夺秒打赢频率保卫战。任何一个国家，想要发展自己的卫星导航系统，必须首先向国际电信联盟(ITU)申请频率，所以频率成为美、俄、中、欧四方必须争夺的宝贵资源。2000年4月17日，中国向国际电信联盟提出频段申请；同年6月5日，欧盟伽利略卫星导航系统也提出了频段申请。关于频率，国际电信联盟有两个规则：“先用先得”和“逾期作废”。所谓“逾期作废”，指频率有效期以申请日期开始计算，7年不用作废。也就是说，中国北斗二号的首颗卫星必须在2007年4月18日零点之前成功发射并成功播发信号，否则“逾期作废”。所谓“先用先得”，就是说中国要和欧盟竞赛，因为中欧双方申请的频率有一段高度重合，双方需要竞争频率。中国北斗二号2004年启动，在起跑线上已经输了欧盟伽利略系统2年。2005年12月28日，欧盟伽利略计划的首颗实验卫星被顺利送入太空。让人意外的是，这颗卫星没开通频率，原因是开通频率需要花钱，此时欧盟手头紧。中国必须赶紧抓住机遇，但偏偏好事多磨：中国北斗二号首颗卫星已经上了发射架，发现卫星上的应答机出现异常。经过争分夺秒抢修，2007年4月14日4时11分，北斗二号首颗卫星成功发射；4月17日20点，卫星发出第一组信号，比国际电信联盟设定的“七年之限”提前了4个小时。中国的频率保卫战取得成功。
北斗二号首颗卫星发射成功，解决了频率问题，也扫清了主要技术障碍。随后中国逐渐进入“北斗速度”模式：2018一整年，北斗共发射了18颗卫星，创造了世界纪录。2020年6月23日9时43分，最后一颗北斗组网卫星在西昌发射成功。至此，中国耗时26年、先后发射59颗卫星的自主卫星导航系统终于建成。这意味着，北斗将向全球卫星导航市场发起新的冲击——这个市场的产值是每年2700多亿美元，美国占90%。
栏目主编：张武 文字编辑：董思韵 题图来源：新华社 图片编辑：朱瓅
来源：作者：澎湃新闻