在武术中我们经常提到一个词，那就是“南拳北腿”。南拳我们都知道说的是洪拳，而所谓的北腿在这里的意思就是潭腿。
潭腿的流派有很多种，我们所熟知也是现在习练最多的包括临西潭腿，精武潭腿，少林潭腿、十二路潭腿和教门潭腿。每个腿法都有它们的特点，大体风格较为接近，都是遵循了踢腿不过膝盖的原则。
有关潭腿的历史，据有关史料记载，在赵匡胤还没有当皇帝时，他的手下有一部分愿意听从差遣。另外还有一部分并不是“自己人”，赵匡胤对这些并没有所谓的掌控权。为了后续发动陈桥兵变，赵匡胤把这些所谓的不是自己人调到了前线，在这里面便有昆仑大师李重进。兵变成功后，李重进知道自己已经无力与赵匡胤对抗，为了防止赵赶尽杀绝，他把自己所学的功夫悉心传授给一直跟随他的士兵，因为李重进是在龙潭寺传授的，而他传授的武艺以腿法居多，所以后人把这门功夫称之为潭腿。
潭腿刚创立时，因为它简单易学，老少皆宜，所以武林江湖刮起了学习潭腿的热潮，但久而久之，不少习武者就发现了其中的小问题。我们知道因受距离限制，潭腿多用于近身格斗，虽说它里面所要求的的腿法招式小，速度快，但它的弊端也非常明显。当二者双方进行较量时，你用脚踢人，那你的破绽就彻底暴露在对手面前，最直观的单腿抬起导致下盘不稳，失去重心。如果踢中了，那最后你是胜利者，但是如果你踢不中呢，那你就会遭受对方的有力还击，所以它的胜率并不高。
后来少林两大僧人在此基础上加以改进，二人在切磋武艺时，一个用潭腿，一个用罗汉拳，后续二人把武功招式进行交换，然后把罗汉拳的拳法融会到潭腿的招式里，这不仅弥补了潭腿在掌拳功夫上的不足，也让潭腿的所谓缺点加以修正，二者之间相互的取长补短，也大大加强对潭腿的良好推广。
潭腿的主要技击特点就是专攻人膝盖以下的位置，这样进攻者出腿时往往会身体下沉，有效避免对手的上三路，而如果对手同样拿下三路来攻击时，潭腿又以攻击对方的脚踝为主要部位。有一句话是这么说的，手是两扇门，全靠腿打人，潭腿四只手，人怕鬼见愁，由此可见潭腿招式的多变性。