体坛周报全媒体记者林克报道
艾尔·霍福德很清楚，他已经进入了自己NBA职业生涯的暮年。
本赛季初，这位凯尔特人队的内线在接受采访时，就谈到过自己职业生涯长度的问题。当时，霍福德就说，他希望自己可以“再打个两年或三年”。而当被问到是否希望在波士顿结束职业生涯时，霍福德立马给出了肯定的答复。
“我最看重的就是享受目前我拥有的机会，以及如今还在打球的时光，”霍福德当时说，“当你身处在一支球队，而且你还喜欢这支球队的行事风格，这本身就很难得。更难得的是，你在这支球队里还能获得真正的表现机会，这更是非常特别了。”
当地时间12月1日，霍福德朝着“在波士顿结束职业生涯”这个目标，又前进了一大步。霍福德的经纪人杰森·格鲁松对外宣布，凯尔特人已经跟他的客户霍福德就续约一事达成了共识，双方将会签下一份为期2年、总价值2000万美元的续约合同。本来，霍福德现在的这份4年总价值1.09亿美元的合同，本赛季已经到了最后一年。双方此时达成续约，也就是意味着如果没有特别情况发生，霍福德将会在凯尔特人一直效力到2024-25赛季结束。合同期满的时候，霍福德将会年满39岁。
“艾尔是我们这支球队如此重要的一分子，”凯尔特人的篮球运营总裁斯蒂文斯在发布的一份声明中表示，“他是一位高水平的球员，可以在攻防两端帮助每一个人获得提高。他对待的工作的热情、对于自己身体和技术的打磨，以及他的无私，给所有人都树立了榜样，告诉人们如此在NBA取得成功。他的领导力也一直都给教练以及球员们产生了很大的影响，我们很高兴他和他的家人选择未来几年继续留在波士顿。”
不管是斯蒂文斯的表态，还是提前续约的行动，都已经表明了凯尔特人对霍福德的重视。那这位如今已经36岁的老将，到底对凯尔特人有多么重要呢？
据霍福德自己接受采访时透露，凯尔特人的前任总裁丹尼·安吉曾跟他说，如果他可以很好地“保养”自己的身体，那他打到40岁也完全没问题。
从目前的情况来看，不得不承认安吉的这种说法，的确非常有远见。霍福德的确在通过转变打法的方式，来努力地保养身体，争取延续职业生涯。这位职业生涯前8个赛季累计支投进过21个三分球的内线，如今已经成功地转型成为一位空间型大个。本赛季18场比赛打完，霍福德将三分命中率维持在48.8%这样一个极高的水准上。之前在费城76人效力时，霍福德还是一个以内线进攻为主的传统内线，但重回波士顿后，他已经完成了很好的转型。
这样的转型，带来的变化非常明显，同时也卓有成效。当霍福德用定点投篮来完成进攻时，他平均每个回合可以得到1.44分，真实命中率也高达72.3%。要知道，霍福德本赛季的球场使用率（一位球员用投篮、助攻或失误结束球队进攻回合的比率）仅有11.6%，创下了他个人职业生涯的新低，但在球权明显减少的情况下，霍福德的高效率让他依旧可以为凯尔特人的整体进攻体系，做出非常重要的贡献。
到目前为止，霍福德在他出战的18场比赛中全部先发，他和另外四位队友——斯玛特、德里克·怀特、塔图姆以及杰伦·布朗——组成的首发阵容是凯尔特人最稳定的五人组，也以平均每百回合净胜对手13.8分的成绩，成为绿军目前效率最高的阵容组合之一。而在这样的一套阵容里，霍福德“低使用率”的进攻方式，与另外几位极度需要球权的队友——塔图姆、布朗以及斯玛特非常登对。
不过，随着霍福德年龄的增长，他的运动能力和场上效率势必会出现一定程度的下降，凯尔特人让他改打替补的调整，也可能会在未来的某个时间点上出现。但对霍福德这样一位进攻手段丰富的球员来说，在替补席上打更少的时间，说不定更利于他维持自己的比赛效率。
另外，霍福德在防守端给凯尔特人做出的贡献也相当巨大，特别是在面对特定的对手时，霍福德往往可以起到让对手意想不到的效果。
这方面最典型的例子，无疑就是当凯尔特人面对76人时，霍福德可能是绿军用来限制恩比德的最佳“武器”。根据上赛季的对位数据显示，霍福德在凯尔特人和76人的交手比赛中，有68.7个回合都在防守恩比德（小数点意味着有队友协防）。在这些回合中，76人全队仅仅只有31.3%的运动战命中率，恩比德个人也只有10投5中的表现。虽然命中率不错，但获得的运动战出手机会并不多。
另外，到了季后赛中，当凯尔特人碰到雄鹿的时候，霍福德又在防守“字母哥”阿德托昆博的时候，起到了非常关键的作用。据统计，两队的系列赛中，霍福德防守“字母哥”有180.1个回合，在这些回合里，字母哥的运动战命中率仅有36.3%。将雄鹿的头号进攻利器压制到这种程度，霍福德的作用不言而喻。
之所以能够将运动能力的恩比德以及字母哥控制在一定范围内，获得依靠的是自己出色的选位能力，以及他不俗的力量。而这些，并不会随着他年龄的增加，而出现大幅度的下滑。所以，凯尔特人给这位老将开出平均年薪1000万的续约合同，只要霍福德能够在季后赛继续好好地防守恩比德和字母哥，那凯尔特人的这份续约合同就已经超值了。
如果没有提前续约，霍福德本赛季结束后就会成为自由球员。虽然他的能力和表现都不错，但到了明年夏天，他在自由球员市场上会面对怎样的处境，谁都无法很好地预测。
所以，如今提前续约，霍福德也为自己提前锁定了未来两年的薪水，让自己的未来更加确定。同时，凯尔特人也因此获益。因为以目前的情况来看，下赛季的全额中产特例，总金额将会预计达到1100万美元。凯尔特人因为总薪金已经超过了奢侈税起征线，所以将无权使用这个特例。而给霍福德的续约合同，金额跟预测中的全额中产基本持平，所以凯尔特人相当于并未浪费这个特例。而且，他们还可以使用相对价格更少的“税上中产特例”，去继续补充阵容实力。
续约霍福德之后，凯尔特人的阵容也更加稳固，下赛季已经确定与球队有合同在身的球员数量，达到了9人之多。轮换阵容中唯一下赛季没有合同在身的球员，就是格兰特·威廉姆斯，而他也会成为受限制自由球员，也就意味着凯尔特人可以去匹配其他球队给格兰特·威廉姆斯开出的合同报价。所以，留下霍福德后，凯尔特人就有十足的把握，可以在下赛季继续维持目前的这套阵容。
2019年，凯尔特人曾放走了霍福德，看着他与76人签约。上赛季，当双方再度牵手合作时，才意识到彼此是最合适的归宿。去年升任球队总裁的斯蒂文斯，就是将霍福德带回波士顿的关键人物，所以如今双方决定继续合作，也是希望能够将这段NBA的佳话续写下去。